韩元少先生为诸生时，有吏突至，白主人欲延作师，而殊突名刺。问其家阀，含糊对之。束帛缄贽，仪礼优渥，先生许之，约期而去。至日果以舆来。迤逦而往，道路皆所未经。忽睹殿阁，下车入，气象类藩邸。既就馆，酒炙纷罗，劝客自进，并突主人。筵既撤，则公子出拜；年十五六，姿表秀异。展礼罢，趋就他舍，请业始至师所。公子甚慧，闻义辄通。
韩元少先生在成为秀才时，有一天突然有个小吏登门拜访，声称他的主人希望聘请韩元少先生做老师，但没有带名片，韩元少询问起他主人的门第情况，小吏却含糊其辞。然而，这个小吏随身带来了许多布帛和银子，聘请老师的礼仪很丰厚，韩元少先生接受了聘请，约定了日期后，那人便告辞离去。到了约定的那天，果然有车子来接他。车子在蜿蜒曲折的道路上行驶，这些道路韩元少先生以前从未走过。忽然，眼前出现了一座殿阁。韩元少先生下车进入，发现其气派仿佛是藩王的府第。他到达馆中后，桌上摆满了丰盛的酒席，但只是劝他自斟自饮，并没有主人做陪。等到撤了宴席，公子出来拜见老师，只见那公子十五六岁的年纪，姿态秀美，仪表不凡。他向老师行完礼，就到别的屋子去了，只是在上课时才到老师的住所。公子非常聪慧，韩元少先生一讲解，他便能完全领会那些深文大意了。
先生以不知家世，颇怀疑闷。馆有二僮给役，私诘之，皆不对。问：“主人何在？”答以事忙。先生求导窥之，僮不可。屡求之，乃导至一处，闻拷楚声。自门隙目注之，见一王者坐殿上，阶下剑树刀山皆冥中事。大骇。方将却步，内已知之，因罢政，叱退诸鬼，疾呼僮。僮变色曰：“我为先生，祸及身矣！”战惕奔入。王者怒曰：“何敢引人私窥！”即以巨鞭重笞讫。乃召先生入，曰：“所以不见者，以幽明异路。今已知之，势难再聚。”因赠束金使行，曰：“君天下第一人，但坎壈未尽耳。”使青衣捉骑送之。先生疑身已死，青衣曰：“何得便尔！先生食御一切置自俗间，非冥中物也。”既归，坎坷数年，中会、状，其言皆验。
韩元少先生因为不了解这家人的背景，心中充满疑虑。学馆里有两个学僮服侍他，他便私下向他们打听，但他们都不肯回答。韩元少先生问：“主人在哪里？”学僮回答说主人很忙。韩元少先生请学僮带他偷偷看一眼，学僮也不同意。韩元少先生屡屡请求后，学僮才带他到一处地方，听见里面传来拷打人的声音。韩元少先生透过门缝一看，只见一位君王坐在大殿上，台阶下是刀山剑树，都是阴曹地府的景象，韩元少先生看了十分害怕。他刚要后退，殿里已经知道了，君王于是停止办公，将诸鬼喝退，厉声传唤学僮。学僮吓得脸色大变，说：“我为了您惹祸上身了！”说完，战战兢兢地跑了进去。君王怒斥道：“你怎么胆敢带人来偷看！”随后，他用巨鞭狠狠地鞭打了学僮一顿。接着，君王召见韩元少先生，对他说：“我之所以不见你，是因为人间和地府本不是一个世界。现在你已经了解了真相，我们也就很难再聚在一起了。”于是，君王赠送银两作为学费，叮嘱他回去，并说道：“先生是天下第一人，但你命中的坎坷尚未结束。”君王命令手下牵来马匹，送韩元少先生上路。韩元少先生怀疑自己已经死了，但送他的人解释道：“哪有这么容易就死的啊！先生的一切吃穿用度，都是从人世间置办来的，不是阴间的东西。”韩元少先生回到家中，又经历了几年的坎坷，最终连中会元、状元，君王的话全都应验了。