火之性也，大寒惨凄，凝冰裂地，而炎气不为之衰；大热煊赫，焦金烁石，而炎气不为之炽者，何也？有自然之质，而寒暑不能移也。故丹可磨，而不可夺其色；兰可燔，而不可灭其馨；玉可碎，而不可改其白；金可销，而不可易其刚：各抱自然之性，非可强变者也。士有忠义之性，怀真直之操，不移之质，亦如兹者也。
火的本质是，无论在极寒严冬、冰封大地时，其热气也不会因此减弱；在酷暑难耐、金石熔化之际，其热气也不会因此增强。为什么呢？这是源于它的本质，冷热的环境并不能使之改变。就像赤色的矿石，无论怎么打磨也无法改变它坚硬的颜色；兰草即使焚烧也无法消灭其芳香；玉石即使粉碎也不改变其洁白；金属即使熔化也不会失去其刚硬。它们各自保持着自身的自然属性，无法被外力强制改变。志士具有忠诚和仁义的本性，怀有忠贞正直的节操，他们坚守的品质也正是如此。
是以生苟背道，不以为利；死必合义，不足为害。故不趋利而逃害，不忻生而憾死，不可以威胁而变其操，不可以利诱而易其心。昔子闾之劫也，拟之白刃，而其心不倾；晏婴之盟也，钩以曲戟，而其志不回；不可以利害移其情矣。
违背道义而生存，并不算是真正的利益；顺应道义而牺牲，也不应视为损害。因此，不应一味追求有利而逃避有害，不应只因活着而欢喜或因死亡而恐惧，不应因威胁而动摇操守，不应因利益的诱惑而背离初心。昔日，子闾在威逼之下，面对锋利的刀刃却毫不动摇；晏婴面对违背心意的盟约，尽管曲戟抵在脖颈上，依然坚定不改。所以，不能因为利害关系而改变节操。
夫士有忠义之行，践绳墨之节，其于平日，乃无异于众人；及至处患蹈难，而志气贞刚，然后知其殊也。譬如钟山之玉，寒岭之松，比之瓀珉梓柳，无殊也；及其烧以炉炭，三日而色润不改，处于积冰，终岁而枝叶不凋，然后知其异于他玉众木也。
志士具备忠诚仁义的品行，遵循礼法的节操，在日常行为中，与大多数人并无明显差别。唯有在面对危难之时，他们的节操才显露出纯贞刚正的特质，方能看出其与众不同。就如同钟山的玉石，寒岭的松树，平时与瓀、珉以及梓树、柳树相比，并无特别之处。把钟山之玉放在炉炭中焚烧，三天后色泽依然润泽而不改变；松树处于经久不化的寒冰之中，枝叶整年都不凋零，然后才知道它们与其他玉石和树木是不一样的。
故袒褐暴虎，而后勇气发焉，超腾绝坂，而后迅捷露焉；手提万钧，而后多力见焉；处难践患，而后贞勇出焉。不用干将，奚以知其锐也；不引鸟号，奚以知其劲也？劲锐之质，较然易见，犹因人获显，况乃志行难睹，曷得不因事而后明乎？
因此，只有脱去上衣、空手与猛虎搏斗，才能展现出无所畏惧的勇气；只有翻越山坡，才能显示出迅捷敏捷的身手；只有提起万钧重物，才能证明无比的力量；只有在危难祸患中，才能展现出坚定忠勇的品质。不使用干将宝剑，又如何知晓它的锋利？不拉开乌号良弓，又怎么体会它的坚韧有力？坚强和锋利的本质，本来显而易见，但仍需通过人去展示，何况志向与品行这些难以看清的内在品质，怎么能不通过实践来彰显呢？