东昌卞氏，业牛医者，有女小字胭脂，才姿惠丽。父宝爱之，欲占凤于清门，而世族鄙其寒贱，不屑缔盟，所以及笄未字。对户庞姓之妻王氏，佻脱善谑，女闺中谈友也。一日送至门，见一少年过，白服裙帽，丰采甚都。女意动，秋波萦转之。少年俯首趋去。去既远，女犹凝眺。王窥其意，戏谓曰：“以娘子才貌，得配若人，庶可无憾。”女晕红上颊，脉脉不作一语。王问：“识得此郎否？”女曰：“不识。”曰：“此南巷鄂秀才秋隼，故孝廉之子。妾向与同里，故识之，世间男子无其温婉。近以妻服未阕，故衣素。娘子如有意，当寄语使委冰焉。”女无语，王笑而去。
东昌府有位姓卞的牛医，生了一个女儿，小名叫胭脂。胭脂姑娘不仅聪慧，而且美丽，才貌兼备。父亲对她非常珍爱，想把她嫁给门第清贵的人家，但那些名门世族嫌弃她家出身低微，不愿结亲。因此，尽管胭脂已长大成人，却仍未出嫁。卞家对门住着龚家，妻子王氏生性轻佻，爱开玩笑，是胭脂闺房中一块儿聊天的伙伴。一天，胭脂送王氏到门口时，看到一个少年从门前经过。他身穿白衣，头戴白帽，风采出众。胭脂一见便动了心，一双水汪汪的大眼睛盯着那少年，上下打量。那少年低下头，急忙走过。他已经走远了，胭脂仍在凝神眺望。王氏看出她的心思，笑着说：“凭姑娘的才华美貌，能配上这样的人才不算遗憾。”胭脂脸上飞起一片红霞，羞涩地不发一言。王氏问：“你认识这位少年吗？”胭脂答道：“不认识。”王氏告诉她：“他是住在南巷的鄂秋隼，是个秀才，他父亲生前是个孝廉。我以前和他们家是邻居，所以认得他。世上的男子没有比他更温柔体贴的了。他现在穿白衣，是因为他妻子去世了，丧期还没结束。姑娘如果真的心动，我可以捎个信儿请他说媒。”胭脂不说话，王氏笑着离去了。
数日无耗，女疑王氏未往，又疑宦裔不肯俯就。邑邑徘徊，渐废饮食；萦念颇苦，寝疾惙顿。王氏适来省视，研诘病由。女曰：“自亦不知。但尔日别后，渐觉不快，延命假息，朝暮人也。”王小语曰：“我家男子负贩未归，尚无人致声鄂郎。芳体违和，莫非为此？”女赪颜良久。王戏曰：“果为此，病已至是，尚何顾忌？先令其夜来一聚，彼岂不肯可？”女叹气曰：“事至此，已不能羞。若渠不嫌寒贱，即遣冰来，病当愈；若私约，则断断不可！”王颔之而去。
几天过去了，依然没有消息，胭脂心里怀疑王氏没来得及去传话，又担心鄂秀才是官宦人家的后代，不一定肯俯身低就。于是，胭脂郁郁寡欢，终日徘徊，心中思念，颇为凄苦，渐渐地不思茶饭，病倒在床上，虚弱无力。一天，王氏恰好来看望她，见她这样，便追问她为什么生病。胭脂回答道：“我自己也不知道。但自从那天与你分别以后，我就觉得闷闷不乐，现在只是苟延残喘，早晚性命难保了。”王氏想起此事，小声对她说道：“我家夫君出门做生意，还没回来，所以还没人传话给鄂秀才。姑娘的身体不适，莫非就是因为这件事？”胭脂红着脸，半天不说话。王氏打趣道：“要真是为了这件事，你都已经病成这样了，还有什么好顾忌的？先叫他今晚来聚一聚，他怎么会不肯呢？”胭脂叹了口气，说：“事已至此，已经不能再怕什么害羞了。只要他不嫌弃我家门第低贱，马上派媒人前来，我的病自然就会痊愈；如果只是偷偷约会，那可万万不行！”王氏点点头，然后离去了。
王幼时与邻生宿介通，既嫁，宿侦夫他出，辄寻旧好。是夜宿适来，因述女言为笑，戏嘱致意鄂生。宿久知女美，闻之窃喜其有机可乘。欲与妇谋，又恐其妒，乃假无心之词，问女家闺闼甚悉。次夜逾垣入，直达女所，以指叩窗。女问：“谁何？”答曰：“鄂生。”女曰：“妾所以念君者，为百年，不为一夕。郎果爱妾，但当速遣冰人；若言私合，不敢从命。”宿姑诺之，苦求一握玉腕为信。女不忍过拒，力疾启扉。宿遽入，抱求欢。女无力撑拒，仆地上，气息不续。宿急曳之。女曰：“何来恶少，必非鄂郎；果是鄂郎，其人温驯，知妾病由，当相怜恤，何遂狂暴若此！若复尔尔，便当鸣呼，品行亏损，两无所益！”宿恐假迹败露，不敢复强，但请后会。女以亲迎为期。宿以为远，又请。女厌纠缠，约待病愈。宿求信物，女不许；宿捉足解绣履而出。女呼之返，曰：“身已许君，复何吝惜？但恐‘画虎成狗’，致贻污谤。今亵物已入君手，料不可反。君如负心，但有一死！”宿既出，又投宿王所。既卧，心不忘履，阴摸衣袂，竟已乌有。急起篝灯，振衣冥索。诘王，不应。疑其藏匿，妇故笑以疑之。宿不能隐，实以情告。言已遍烛门外，竟不可得。懊恨归寝，犹意深夜无人，遗落当犹在途也。早起寻，亦复杳然。
王氏年轻时就和邻居一个叫宿介的秀才私通，她出嫁以后，只要宿介听说她丈夫不在家，就会来重叙旧情。这天夜里，宿介正好来到王氏家，王氏便把胭脂说的话当作笑话讲给他听，并开玩笑地嘱咐他带信给鄂秀才。宿介早就听说胭脂长得漂亮，听王氏说完，心里暗自高兴，认为有机可乘实在是很幸运。他本想与王氏商议一番，又怕她嫉妒，于是假装无意地打听胭脂家的门径，问得一清二楚。第二天夜里，宿介翻墙进入卞家，一直走到胭脂的闺房，用手指轻叩窗户。只听里面问道：“谁呀？”宿介答道：“是鄂生。”胭脂说：“我之所以想念你，是为了百年好合，并不是为了这一夜。你如果真心爱我，只应该赶紧请媒人来提亲。如果说私下相会，我不敢从命。”宿介假装答应，却又苦苦请求握一握她的手，作为信约。胭脂不忍心过分拒绝他，勉强撑起身来，开了房门，宿介立刻进了屋，抱住胭脂求欢。胭脂无力阻挡，跌倒在地上，累得上气不接下气。宿介赶紧将她拉起来。胭脂说：“你是哪里来的恶少，肯定不是鄂郎。如果真是鄂郎，他温柔文静，知道我是为他才病成这样，应当怜爱体恤我，怎么会这样粗暴！要是再这样，我就要叫喊起来，坏了品行，对你我都没有好处！”宿介担心冒名顶替的行为败露，便不敢再勉强，只是请求下一次再会面。胭脂约定要在结亲的那一天。宿介觉得太远，再三请求。胭脂讨厌他这样纠缠，只好说等她病好以后。宿介又要讨要信物，胭脂不答应，他就捉住她的脚，脱下一只绣鞋，转身就走。胭脂把他叫回来，说：“我已经以身相许，还有什么舍不得的？只怕‘画虎成狗’，事情不成被人家耻笑。如今这绣鞋已经在你手里，料想也收不回来了。你如果负心，我只有一死！”宿介从卞家出来，又投宿到王氏家。他虽然躺下了，心里还记挂着那只绣鞋，暗地里摸了摸衣袖，却不见了绣鞋。他急忙起身，点了灯笼，抖动衣服，四处寻找。王氏问他找什么，他不回答，疑心是王氏把绣鞋藏起来了。王氏故意笑笑，让他更加猜疑不定。宿介知道隐瞒不过去，便把实情告诉了她。说完以后，他又打着灯笼到门外，找遍了也没有找到，只得懊恨地回到床上睡下，心中寄希望半夜里不会有人经过，即使丢掉了也应该还在路上。第二天一早，他去寻找，依然杳无踪影。
先是巷中有毛大者，游手无籍。尝挑王氏不得，知宿与洽，思掩执以胁之。是夜过其门，推之未扁，潜入。方至窗下，踏一物软若絮缩，拾视，则巾裹女舄。伏听之，闻宿自述甚悉，喜极，抽息而出。逾数夕，越墙入女家，门户不悉，误诣翁舍。翁窥窗见男子，察其音迹，知为女来。大怒，操刀直出。毛大骇，反走。方欲攀垣，而卞追已近，急无所逃，反身夺刃；媪起大呼，毛不得脱，因而杀翁。女稍痊，闻喧始起。共烛之，翁脑裂不能言，俄顷已绝。于墙下得绣履，媪视之，胭脂物也。逼女，女哭而实告之；不忍贻累王氏，言鄂生之自至而已。天明讼于邑。
在此之前，巷子里有个叫毛大的人，游手好闲，没有固定职业。曾经企图挑逗王氏但没有得逞，他知道宿介与王氏关系亲密，总想能撞上一次，好以此来胁迫王氏。那天夜里，毛大经过王氏家门前，发现门没上闩，一推便开，于是悄悄摸了进去。刚到窗下，他踩到一个软绵绵的东西，捡起来一看，竟是一条汗巾裹着一只绣鞋。他伏在窗下偷听，将宿介的话听得一清二楚，大为高兴，便抽身离开。几天后，毛大翻墙进入胭脂家，但由于不熟悉卞家的门径，误撞到卞老汉的屋前。卞老汉从窗里看见一个男人，鬼鬼祟祟，知道是为女儿而来。卞老汉心中冒火，操起一把刀冲出来。毛大一见，大为惊恐，转身就跑。刚要爬上墙头，卞老汉已追到跟前，毛大无路可逃，只得转身去夺卞老汉手中的刀。这时，卞氏也起了床，大声喊叫，毛大脱不了身，便杀死了卞老汉。胭脂的病刚有所好转，听到院子里的吵闹声，就起床查看。母女二人点上蜡烛，发现卞老汉的脑袋已被劈开，无法说话，很快就气绝身亡。两人在墙根下找到一只绣鞋，胭脂娘一看，认出是胭脂的，便逼问女儿，胭脂哭着将实情告诉母亲，但不忍连累王氏，只说是鄂秀才自己前来的。天亮后，母女到县里告状。
官拘鄂。鄂为人谨讷，年十九岁，见人羞涩如童子。被执骇绝。上堂不能置词，惟有战栗。宰益信其情实，横加梏械。生不堪痛楚，遂诬服。及解郡，敲扑如邑。生冤气填塞，每欲与女面质；及相见，女辄诟詈，遂结舌不能自伸，由是论死。经数官复讯无异。
县官于是派人将鄂秋隼抓来。鄂秋隼为人谨慎，不太爱说话，今年十九岁，见了生人还像个小孩子一样羞怯。一被抓便吓得要死，他上了公堂，却不知如何辩解，只是战战兢兢。县官见他这副模样，更加相信案情属实，对他施加重刑。这书生忍受不了痛苦，只得屈打成招。鄂秋隼被解送到州衙，又像在县里一样受严刑拷打。他满腔冤屈，每次都想和胭脂当面对质；但一见面，胭脂就痛骂不已，他只能张口结舌，无法为自己辩解，因此，他被判了死刑。这样反反复复地被审讯，经过好几个官员审问，都没有不同的招供。
后委济南府复审。时吴公南岱守济南，一见鄂生，疑其不类杀人者，阴使人从容私问之，俾尽得其词。公以是益知鄂生冤。筹思数日始鞫之。先问胭脂：“订约后有知者否？”曰：“无之。”“遇鄂生时别有人否？”亦曰：“无之。”乃唤生上，温语慰问。生曰：“曾过其门，但见旧邻妇王氏同一少女出，某即趋避，过此并无一言。”吴公叱女曰：“适言侧无他人，何以有邻妇也？”欲刑之。女惧曰：“虽有王氏，与彼实无关涉。”公罢质，命拘王氏。拘到，禁不与女通，立刻出审，便问王：“杀人者谁？”王曰：“不知。”公诈之曰：“胭脂供杀卞某汝悉知之，何得不招？”妇呼曰：“冤哉！淫婢自思男子，我虽有媒合之言，特戏之耳。彼自引奸夫入院，我何知焉！”公细诘之，始述其前后相戏之词。公呼女上，怒曰：“汝言彼不知情，今何以自供撮合哉？”女流涕曰：“自己不肖，致父惨死，讼结不知何年，又累他人，诚不忍耳。”公问王氏：“既戏后，曾语何人？”王供：“无之。”公怒曰：“夫妻在床应无不言者，何得云无？”王曰：“丈夫久客未归。”公曰：“虽然，凡戏人者，皆笑人之愚，以炫已之慧，更不向一人言，将谁欺？”命梏十指。妇不得已，实供：“曾与宿言。”公于是释鄂拘宿。宿至，自供：“不知。”公曰：“宿妓者必非良士！”严械之。宿供曰：“赚女是真。自失履后，未敢复往，杀人实不知情。”公曰：“逾墙者何所不至！”又械之。宿不任凌藉，遂亦诬承。招成报上，咸称吴公之神。铁案如山，宿遂延颈以待秋决矣。然宿虽放纵无行，实亦东国名士。闻学使施公愚山贤能称最，且又怜才恤士，宿因以一词控其冤枉，语言怆恻。公乃讨其招供，反复凝思之，拍案曰：“此生冤也！”遂请于院、司，移案再鞫。问宿生：“鞋遗何所？”供曰：“忘之。但叩妇门时，犹在袖中。”转诘王氏：“宿介之外，奸夫有几？”供言：“无有。”公曰：“淫妇岂得专私一人？”又供曰：“身与宿介稚齿交合，故未能谢绝；后非无见挑者，身实未敢相从。”因使指其挑者，供云：“同里毛大，屡挑屡拒之矣。”公曰：“何忽贞白如此？”命搒之。妇顿首出血，力辨无有，乃释之。又诘：“汝夫远出，宁无有托故而来者？”曰：“有之。某甲、某乙，皆以借贷馈赠，曾一二次入小人家。”
后来，这个案子交由济南府复审。当时的济南太守吴南岱公正无私，他一见到鄂秀才，便怀疑他不像杀人犯，暗中派人慢慢盘问，让他能够将实情说出来。吴太守于是更加坚信鄂秀才是被冤枉的。他仔细考虑了几天，才正式开堂审问。吴太守先问胭脂：“你和鄂秋隼订约后，有没有其他人知道？”胭脂回答：“没有。”吴太守又问：“遇到鄂秀才时，还有别人知道吗？”胭脂依然回答：“没有。”吴太守再传鄂秀才上堂，用好言好语安慰他。鄂秀才说：“我曾有一次经过她家门口，看到旧邻居王氏和一个女子从里边出来，我急忙避开，并没有说过一句话。”吴太守听后，立即呵斥胭脂：“刚才你说没有别人，怎么又有一个邻居妇人呢？”说完，就要对胭脂动刑。胭脂害怕了，忙说：“虽然王氏在旁边，但跟她实在没有关系。”吴太守立刻停止讯问，命人将王氏拘捕到堂。几天后，王氏被拘到，吴太守不许她和胭脂见面，以防串通，然后立即升堂提审。他问王氏：“谁是杀人凶手？”王氏答道：“不知道。”吴太守骗她说：“胭脂已经招供了，杀卞老汉的事情你都知道，还想隐瞒吗？”王氏大喊：“冤枉啊！那小淫妇自己想男人，我虽然说过要给她做媒，但只是开玩笑罢了。她自己勾引奸夫进家，我哪里知道啊！”吴太守仔细盘问，王氏才说出前前后后的玩笑话。吴太守便叫胭脂上堂，怒斥道：“你说她不知情，现在她为什么反而招供说过给你做媒的话呢？”胭脂哭着说：“我自己不成器，致使父亲惨死，不知道何年何月才能结案，再要连累别人，实在不忍心。”吴太守问王氏：“你开玩笑后，曾经跟谁说过？”王氏供称：“没有跟谁说过。”吴太守发怒道：“夫妻俩在床上，应该是无所不言的吧，怎么能说没有讲过？”王氏供称：“我丈夫长久在外，还没回来。”吴太守说：“虽说如此，凡是戏弄别人的人，都是嘲笑别人的愚蠢，炫耀自己的聪明，你说再没有对谁说过，想骗谁啊！”于是下令将王氏的十个指头夹起来。王氏无奈，只好如实招供：“曾经跟宿介说过。”吴太守便释放了鄂秋隼，并派人拘捕宿介。宿介到案后，起初坚称：“确实不知道。”吴太守说：“夜晚宿妓的人决不是好人！”于是下令严刑拷打。宿介受刑不过，只好招供：“到卞家去骗胭脂是实有其事，但自从绣鞋丢失后就不敢再去了，杀人的事确实不知道。”吴太守大怒道：“爬人墙头的人有什么事干不出来！”又命人动刑。宿介受不住酷刑，只好承认杀人。吴太守将招供记成案卷，呈报上级衙门，没有人不称赞吴太守判案如神。案情铁证如山，宿介只能伸着脖子等待秋后处斩了。宿介虽然性情放纵、品行不端，却是山东一带有名的才子。他听说学使施愚山德才兼备，又有怜惜士人的仁德，便写了一份申诉状，声称自己被冤枉，措辞极为悲怆动人。施学使取来宿介的案卷，反复审阅，拍案而起，喊道：“这个书生是冤枉的！”于是，他向巡抚和按察使请求，将案子移交给他重新审理。他先问宿介：“绣鞋丢在哪里了？”宿介回答：“记不清了，只记得在敲王氏家门时，还在袖筒里。”施学使又转问王氏：“除了宿介，你还有其他奸夫吗？”王氏回答：“没有了。”施学使说：“淫乱的女人，怎么可能只偷一个呢？”王氏供认：“小妇人跟宿介小时候就认识，所以一直没有断绝。后来倒不是没有人来勾引，我实在不敢再跟从了。”施学使让她交代那些男人的姓名。王氏说：“街坊毛大屡次来勾引，我都拒绝了。”施学使问：“怎么忽然变得这么贞洁了？”便命人将王氏摁倒抽打。王氏吓得连连磕头，鲜血直流，竭力辩白说再没有别人了，施学使才放过她。接着又问：“你丈夫出远门，难道就没人借故上门吗？”王氏说：“有的，某人、某人，都因为借钱、送礼什么的来过一两次。”
盖甲、乙皆巷中游荡之子，有心于妇而未发者也。公悉籍其名，并拘之。既齐，公赴城隍庙，使尽伏案前。讯曰：“曩梦神告，杀人者不出汝等四五人中。今对神明，不得有妄言。如肯自首，尚可原宥；虚者廉得无赦！”同声言无杀人之事。公以三木置地，将并夹之。括发裸身，齐鸣冤苦。公命释之，谓曰：“既不自招，当使鬼神指之。”使人以毡褥悉障殿窗，令无少隙；袒诸囚背，驱入暗中，始投盆水，一一命自盥讫；系诸壁下，戒令“面壁勿动，杀人者当有神书其背”。少间，唤出验视，指毛曰：“此真杀人贼也！”盖公先使人以灰涂壁，又以烟煤濯其手：杀人者恐神来书，故匿背于壁而有灰色；临出以手护背，而有烟色也。公固疑是毛，至此益信。施以毒刑，尽吐其实。判曰：
原来这某人、某人都是街巷中的二流子，对王氏有意但未表露。施学使将这些人的名字都记下来，并将他们拘捕到案。等人犯都到齐后，施学使前往城隍庙，命令他们跪在香案前，并对他们说道：“前几天我梦见城隍神告诉我，杀人凶手就在你们四五人之中。现在面对神明，不准有一句假话。如果愿意自首，还可以从轻处理；但若撒谎，一旦查明，绝不宽恕！”众人齐声否认杀人。施学使吩咐将三木放在地上，准备动刑，并将嫌疑人的头发扎起来，脱去衣服，他们一同喊冤。施学使命令先停下，对他们说道：“既然你们不愿自己招供，那就让神明指出真凶。”于是，他让人用毡子和褥子把大殿的窗户遮得严严实实，不留一点缝隙。接着，他命令那几个人犯光着背站在黑暗中，先让他们用一盆水逐个洗手，再用绳子把他们拴在墙下，命令道：“各人面对墙壁不许乱动。杀人凶手的背上会被神灵写字。”过了一会儿，施学使将他们叫出来，逐个检查，最后指着毛大说：“这就是杀人凶手！”原来，施学使预先让人在墙上涂了石灰，又用烟煤水让他们洗手：杀人犯害怕神灵写字，于是将背紧贴墙壁，沾上了白灰；临出来前又用手遮背，染上了煤烟色。施学使原本就怀疑毛大是凶手，此时更加确信。于是对他施以重刑，毛大最终交代了全部犯罪事实。施学使做出判决：
“宿介：蹈盆成括杀身之道，成登徒子好色之名。只缘两小无猜，遂野鹜如家鸡之恋；为因一言有漏，致得陇兴望蜀之心。将仲子而逾园墙，便如鸟堕；冒刘郎而至洞口，竟赚门开。感帨惊尨，鼠有皮胡若此？攀花折树，士无行其谓何！幸而听病燕之娇啼，犹为玉惜；怜弱柳之憔悴，未似莺狂。而释幺凤于罗中，尚有文人之意；乃劫香盟于袜底，宁非无赖之尤：蝴蝶过墙，隔窗有耳；莲花瓣卸，堕地无踪。假中之假以生，冤外之冤谁信？天降祸起，酷械至于垂亡；自作孽盈，断头几于不续。彼逾墙钻隙，固有玷夫儒冠；而僵李代桃，诚难消其冤气。是宜稍宽笞扑，折其已受之惨；姑降青衣，开彼自新之路。
宿介：重蹈盆成括无德被杀的覆辙，酿成登徒子贪好女色的恶名。这一切只是因为两小无猜，才有了偷鸡摸狗的私情；又因为泄露了一句话，便生出了得陇望蜀的淫心。他像仲子一样爬过园墙，如鸟儿一般轻巧落地；冒充刘郎来到洞口，竟然骗开了闺门。他对胭脂粗暴无忌，有脸面的人怎么能做出这种事？攀折花木，身为士人却没有德行，真是无话可说！幸好听到病中的胭脂婉转陈述，他还懂得怜香惜玉；如同怜惜憔悴细柳的鸟儿，不至于过分淫狂。总算放开了落在网中的小鸟，还露出一点儿文人的雅意；但抢走胭脂的绣鞋作为信物，真是无耻至极！两人只顾私下谈话，却没想到隔窗有耳，毛大偷听到了；那绣鞋像莲花花瓣般落下，再无踪影。假中之假已经形成，冤外之冤又有谁会相信呢？灾祸从天而降，他身受酷刑差点儿死去；自作的罪孽已经满盈，已被破下的脑袋几乎接不上去。这种翻墙钻穴的行为，固然有辱读书人的声誉，但是代人受罪，确实难以消除心中的冤气。因此稍稍放宽对他的刑罚，以抵消他已经受过的酷刑；暂且罚他由蓝衫改穿青衫，不准参加今年的科考，给他一条悔过自新的生路。
若毛大者：刁猾无籍，市井凶徒。被邻女之投梭，淫心不死；伺狂童之入巷，贼智忽生。开户迎风，喜得履张生之迹；求浆值酒，妄思偷韩掾之香。何意魄夺自天，魂摄于鬼。浪乘槎木，直入广寒之宫；径泛渔舟，错认桃源之路。遂使情火息焰，欲海生波。刀横直前，投鼠无他顾之意；寇穷安往，急兔起反噬之心。越壁入人家，止期张有冠而李借；夺兵遗绣履，遂教鱼脱网而鸿罹。风流道乃生此恶魔，温柔乡何有此鬼蜮哉！即断首领，以快人心。
毛大：一个刁蛮奸猾的人，没有固定的职业，是一个在市井中流窜的恶徒。他挑逗王氏，但被拒绝了，然而他的淫念却依然存在；趁着宿介到王氏家私会，突然生起了邪恶的念头。原本胭脂期待鄂生的到来，却给了宿介越墙而入的机会；毛大原本打算去王氏家捉奸，却听到了胭脂的消息，产生了诱奸胭脂的企图。然而命运弄人，他遭受天谴，被鬼摄走了魂。欲火烧身，他凭着绣花鞋径直冲向胭脂的闺房；然而他却错认了目标，误入了卞老汉的家门。于是，情火被扑灭，欲海掀起了波澜。卞老汉横刀直入，毫不犹豫；毛大陷入绝境，像被追逐的兔子一样，产生了反抗的念头。翻墙进入人家，希望冒充鄂生，诱奸胭脂；毛大夺取了卞老汉的刀，却遗落了绣花鞋，导致真凶未被捕获，无辜受害。风流道上才会产生这样的恶魔，温柔乡中怎么能容忍这样的鬼怪残存！马上砍下他的脑袋，让人心大快。
胭脂；身犹未字，岁已及笄。以月殿之仙人，自应有郎似玉；原霓裳之旧队，何愁贮屋无金？而乃感关睢而念好逑，竟绕春婆之梦；怨摽梅而思吉士，遂离倩女之魂。为因一线缠萦，致使群魔交至。争妇女之颜色，恐失‘胭脂’；惹鸷鸟之纷飞，并托‘秋隼’。莲钩摘去，难保一瓣之香；铁限敲来，几破连城之玉。嵌红豆于骰子，相思骨竟作厉阶；丧乔木于斧斤，可憎才真成祸水！葳蕤自守，幸白壁之无瑕；缧绁苦争，喜锦衾之可覆。嘉其入门之拒，犹洁白之情人；遂其掷果之心，亦风流之雅事。仰彼邑令，作尔冰人。”案既结，遐迩传颂焉。
胭脂：已经成年，但尚未婚嫁。她的容颜如同月宫仙女，自然应有俊美良才相伴；作为霓裳队中的一员，还愁没有富贵人家来迎娶吗？感念爱情而思念好的配偶，竟然产生了春梦；哀怨落梅而爱慕男子，于是因思念而生病。就是因为这份情感的缠绕，引来了众魔纷至沓来。他们争相谋夺她的美貌，生怕失去“胭脂”的倾城之貌；引来了一群鹰鸟，都冒充“秋隼”来求偶。绣鞋被宿介夺走，她的贞洁岌岌可危；铁门被敲响，差点失去了女儿身。只因一片思念之情，招来了无尽的灾难；卞老汉惨遭砍杀，使得她心爱的女儿成了祸水！虽然受到诱惑，她仍然守护贞节，未被玷污；在监狱中苦苦抗争，幸喜现在美好的结局可以遮盖一切过错。本府嘉奖她能力拒淫徒，还是个洁白的情人；愿意成全她倾慕鄂生的心愿，也是一桩风流雅事。希望该县县令做他们的媒人。这起案子完结以后，远近都争相传颂。
自吴公鞫后，女始知鄂生冤。堂下相遇，靦然含涕，似有痛惜之词，而未可言也。生感其眷恋之情，爱慕殊切；而又念其出身微贱，日登公堂，为千人所窥指，恐娶之为人姗笑，日夜萦回，无以自主。判牒既下，意始安贴。邑宰为之委禽，送鼓吹焉。
自吴太守审问后，胭脂才意识到鄂秀才被冤枉了。每每在堂下偶遇他，胭脂脸上总是带着羞愧之色，眼中泪水涌动，似乎有好多疼爱他的话要说，却又说不出口。鄂生被她的真情所感动，也深深地倾慕她，但是鄂生又想到她出身微贱，每日在公堂上受人监视指责，担心娶了她会遭人嘲笑，所以他日思夜想，拿不定主意。到了判决书下达后，鄂生的心才安定下来。县令替他们准备了彩礼，又找来乐队替他们办了喜事。
异史氏曰：“甚哉！听讼之不可以不慎也！纵能知李代为冤，谁复思桃僵亦屈？然事虽暗昧，必有其间，要非审思研察，不能得也。呜呼！人皆服哲人之折狱明，而不知良工之用心苦矣。世之居民上者，棋局消日，绸被放衙，下情民艰，更不肯一劳方寸。至鼓动衙开，巍然坐堂上，彼哓哓者直以桎梏靖之，何怪覆盆之下多沉冤哉！”
异史氏说：确实啊！审理案件绝不能不慎重。即便我们能认识到像鄂秋隼这样被冤枉的人，但谁能想到像宿介这样的人也曾受过冤屈呢？但是，事情虽然暗昧不清，其中必有破绽，如果不是仔细地思考观察，是不可能发现的。呜呼！人们都佩服贤明而有智慧的人断案神明，却不知道技艺高明的人如何费尽心思地构思。世间的官员们，只知道下棋消遣时光，好逸恶劳荒废政务，即使民情再艰难，他们也无动于衷。到了应该审理案件的时候，他们高高在上地坐在大堂上，对那些争辩的人直接使用刑具来使其安静，难怪百姓多有沉冤得不到昭雪啊！
愚山先生吾师也。方见知时，余犹童子。窃见其奖进士子，拳拳如恐不尽；小有冤抑，必委曲呵护之，曾不肯作威学校，以媚权要。真宣圣之护法，不止一代宗匠，衡文无屈士已也。而爱才如命，尤非后世学使虚应故事者所及。尝有名士入场，作“宝藏兴焉”文，误记“水下”；录毕而后悟之，料无不黜之理。因作词文后云：“宝藏在山间，误认却在水边。山头盖起水晶殿。瑚长峰尖，珠结树颠。这一回崖中跌死撑船汉！告苍天：留点蒂儿，好与友朋看。”先生阅而和之曰：“宝藏将山夸，忽然见在水涯。樵夫漫说渔翁话。题目虽差，文字却佳，怎肯放在他人下。尝见他，登高怕险；那曾见，会水淹杀？”此亦风雅之一斑，怜才之一事也。
我的老师是施愚山先生。刚被他赏识的时候，我还是个童生。我看见他奖励推荐学生，费尽心思，唯恐自己做得不够好，只要学生有一点委屈，他都会心疼地关心呵护。他从不在学校里摆架子，也不讨好官员。他可以说是至圣文宣王的护法神，不仅是一代宗师，主持科举考试时也从不委屈读书人。他对人才钟爱有加，尤其不是后世那些敷衍了事的学使们所比得了的。曾经有一位名士在科考中，做《宝藏兴焉》的题目时，把“宝藏”两个字的涵义误记成“水下”了，等他抄录完毕，才省悟过来，自己料定没有不被黜退的理由。于是，他又写了一首词：“宝藏在山间，误认却在水边。山头盖起水晶殿。瑚长峰尖，珠结树颠。这一回崖中跌死撑船汉！告苍天，留点蒂儿，好与友朋看。”愚山先生看完后，回应了一首词：“宝藏将山夸，忽然见在水涯。樵夫漫说渔翁话。题目虽差，文字却佳，怎肯放在他人下。尝见他，登高怕险；那曾见，会水淹杀？”这也展示了施愚山先生的风雅情调，也是他珍惜人才的一段佳话。