名者命之形也，言者命之名也，形有巧拙，名有好丑，言有善恶。名言之善，则悦於人心；名言之恶，则忮於人耳。是以古人制邑名子，必依善名名之，不善害于实矣。昔毕万以盈大会福，晋仇以怨偶逢祸。然盈大者不必尽吉，怨偶者不必皆凶。而人怀爱憎之意者，以其名有善恶也。今野人昼见蟢子者，以为有喜乐之瑞；夜梦见雀者，以为有爵位之象，然见蟢者未必有喜，梦雀者未必蝉冠，而人悦之者，以其名利人也。水名盗泉，尼父不漱；邑名朝歌，颜渊不舍；里名胜母，曾子还轫；亭名栢人，汉后夜遁。何者？以其名害义也。以蟢雀之徵，无益于人名，苟近善而世俗爱之。邑泉之大，生人所庇，名必伤义，圣贤恶之。由此而言，则善恶之义在于名也。
名称代表事物的特征，而字词构成了事物的名称。事物的特征有优劣之分，因此名称也会有所好坏。名称的好坏决定了用词的褒贬。一个好的名字能让人感到愉悦，而一个不佳的名字则会令人不快。因此，古人在设立封地和给孩子取名时，都特别注重选取优良的名字。名字不好，就会对实体有所伤害。昔日，毕万因其名字中蕴含盛大之意而获得了福禄，而晋仇则因名字中包含仇怨之意而招致灾祸。尽管盛大不一定总是吉利，仇怨也未必总带来灾难，但人们对他们的情感或喜爱，或憎恶，正是因为名字的意义影响了他们的命运。如今，乡村的人们白天看到蟢子就认为是喜庆的兆头，夜里梦见鸟雀则当作是晋升的预示。然而，看到蟢子未必真的有喜事，梦见鸟雀也不一定就能做官，但人们因名字的美好含义而感到欣喜。孔子不饮称为盗泉的水，颜渊不住在叫作朝歌的城邑，曾参在胜母里巷掉转车头，汉高祖也因柏人的驿亭而连夜逃离。为什么呢？因为这些名字有伤义理。蟢子、鸟雀虽然微小，对人们并无实质益处，但因名字的美好，人们便会喜爱；城邑、泉水虽大，却是庇护百姓之所，如果名称有损于义理，即使广阔的地方，圣贤也会避之。因此，可以看出，名字的好坏在于其含义。
昔有贫人命其狗曰富，命子曰乐，方祭而狗入于室，叱之曰：“富出！”祝曰：“不祥。”家果有祸。其子后死，哭之曰乐，而不自悲也。庄里有人字其长子曰盗，次子曰殴。盗持衣出耨，其母呼之曰盗，吏因缚之。其母呼殴，殴喻吏遽而声不转，但言殴殴，吏因殴之，盗几至于殪。立名不善，身受其弊。审名之宜，岂不信哉！
从前有一位贫困者，为狗取名“富”，为孩子取名“乐”。在一次祭祀时，狗闯入屋内，这人呵斥道：“富，出去！”主持祭礼的人说：“这不吉利。”果然，家中随即发生了灾祸，后来孩子也不幸去世。这时，这人哭着叫道：“乐！”听起来却不像是悲伤。村里有一个人，为长子取名“盗”，为次子取名“殴”。长子“盗”外出除草，他的母亲呼喊：“盗！”于是官吏把他捆绑起来。母亲急忙让次子“殴”去向官吏解释，但在慌乱中只叫道：“殴！殴！”官吏以为这是打人，于是对“盗”进行了严厉的殴打，差点打死他。名字取得不好，自身就会遭受危害，考虑名字的含义是否恰当，难道不是真的很重要吗？