李信，博徒也。昼卧，忽见昔年博友王大，冯九来邀与敖戏，李亦忘其为鬼，忻然从之。既出，王大往邀村中周子明，冯乃导李先行，入村东庙中。少顷周果同王至，冯出叶子约与撩零，李曰：“仓卒无博资，辜负盛邀，奈何？”周亦云然。王云：“燕子谷黄八官人放利债，同往贷之，宜必诺允。”于是四人并去。
李信是一个赌徒。有一天，他白天正在睡觉，突然看到了他当年的赌友王大和冯九来找他，邀请他一起去赌钱。李信也忘了他们已经是鬼，便高兴地跟着去了。一出门，王大去找村里的周子明，冯九则领着李信先行，来到了村东的庙里。不一会儿，周子明果然也和王大一起来了。冯九拿出了一副纸牌，大家商量好了开始赌博。李信说：“匆忙出门没有带赌资，实在辜负了你们的盛情邀请，该怎么办呢？”周子明也表示自己没有带钱。王大说：“燕子谷的黄八官人放高利贷，我们一起去向他借钱，他肯定会借给我们。”于是四个人一同动身。
飘忽间至一大村，村中甲第连垣，王指一门，曰：“此黄公子家。”内一者仆出，王告以意，仆即入白。旋出，奉公子命请王、李相会。入见公子，年十八九，笑语蔼然。便以大钱一提付李，曰：“知君悫直，无妨假贷；周子明我不能信之也。”王委曲代为请。公子要李署保，李不肯。王从旁怂恿之，李乃诺。亦授一千而出。便以付周，且述公子之意，以激其必偿。
飘飘忽忽之间，他们来到一个大村子。高大的房屋接连不断，王大指着一扇门说：“那就是黄公子的家。”门里走出一个老仆人，王大向他解释了来意。仆人马上进去禀告，很快就出来，说是得到公子的命令，请王大和李信二人入内相见。王大和李信进入里面，只见黄公子看上去十八九岁，笑容满面，态度和蔼。黄公子拿出一串大钱递给李信，说：“我知道你是个诚实正直的人，我愿意借给你，但周子明我不能信任他。”王大委婉地替周子明求情。黄公子要求李信作为担保人，但李信不同意。王大在一旁怂恿着他，最终李信答应了，于是黄公子也借给了周子明一千钱。两人出来后把钱交给了周子明，并重复了黄公子的话，来激周子明一定要还钱。
出谷，见一妇人来，则村中赵氏妻，素喜争善骂。冯曰：“此处无人，悍妇宜小祟之。”遂与捉返入谷。妇大号，冯掬土塞其口。周赞曰：“此等妇，只宜椓杙阴中！”冯乃捋裤，以长石强纳之，妇若死。众乃散去，复入庙，相与赌博。
他们出了燕子谷，见一个妇人走来，原来是村中赵某的妻子，素日里喜欢争吵骂人。冯九说：“这里没有别人，咱们给这个泼妇一点儿苦头吃。”于是与王大上前捉住赵氏妇，返回谷中。赵氏妇大喊大叫，冯九捧了把土塞住她的嘴。周子明赞许道：“这样的泼妇，就应该把木桩塞进她的阴道里！”冯九于是脱下她的裤子，把一根长条石硬塞进去。赵氏妇痛得昏死过去。众人于是散去，又回到庙里，开始赌博。
自午至夜分，李大胜，冯、周资皆空。李因以厚资增息悉付王，使代偿黄公子；王又分给周、冯，局复合。居无何闻人声纷拏，一人奔入曰：“城隍老爷亲捉博者，今至矣！”众失色。李舍钱逾垣而逃。众顾资皆被缚。既出，果见一神人坐马上，马后絷博徒二十余人。天未明已至邑城，门启而入。至衙署，城隍南面坐，唤人犯上，执籍呼名。呼已，并令以利斧斫去将指，乃以墨朱各涂两目，游市三周讫。押者索贿而后去其墨朱，众皆赂之。独周不肯，辞以囊空；押者约送至家而后酬之，亦不许。押者指之曰：“汝真铁豆，炒之不能爆也！”遂拱手去。周出城，以唾湿袖，且行且拭。及河自照，墨朱未去，掬水盥之，坚不可下，悔恨而归。
从中午一直玩到半夜，李信大胜全局，冯九和周子明都输得一文不剩。李信便拿出大笔钱，加上利息，交给王大，请求他代为还给黄公子。王大又将钱分给了周子明和冯九，然后重新开始了赌博。不久后，众人听到人声嘈杂，一个人冲进来喊道：“城隍老爷亲自来捉拿赌徒，现在已经到了！”所有人都吓得面色大变。李信丢下钱，翻墙逃跑了，其他的人顾钱，都被抓住捆起来。他们走出庙门，果然见到一位神明骑在马上，马后绑着二十几个赌徒。天还未亮，他们就来到了县城，打开城门，进入了城中。到了衙门，城隍面南背北坐下，传唤犯人上堂，拿着簿籍点名。点完名后，便命人用锋利的斧子砍掉他们的中指，然后将黑红两种颜色分别涂在他们的两只眼睛上，将他们押送绕城游行三周。随行的人索要贿赂，然后替他们擦去黑红颜色。众赌徒都拿出钱行贿，只有周子明不肯，声称身上没有钱，押送的人答应送到家后再收取。周子明也坚持不肯。押送的人指着他咒骂道：“你真是铁石心肠，就算炒也炒不烂！”便拱手告别而去。周子明出了城，用唾沫粘湿袖子，一边走一边擦眼睛，走到河边一照，黑红颜色没能去掉，捧水来洗，也洗不掉，他只好又悔又恨地回家了。
先是，赵氏妇以故至母家，日暮不归，夫往迎之，至谷口，见妇卧道周。睹状，知其遇鬼，去其泥塞，负之而归。渐醒能言，始知阴中有物，宛转抽拔而出。乃述其遭。赵怒，遽赴邑宰，讼李及周。牒下，李初醒；周尚沉睡，状类死。宰以其诬控，答赵械妇，夫妻皆无理以自申。
先前，赵氏妇因事情在娘家耽搁，天晚了仍未归，于是她丈夫前去接她。到了谷口，他发现妻子躺在路边。看她的样子，知道她是遇到鬼了，便去掉她嘴里的泥巴，把她背回家。赵氏妇逐渐苏醒过来能说话了，这才知道阴道里还有东西，便宛转地替她抽拔出来。赵氏妇这才叙述了自己的遭遇。赵氏大怒，马上就赶到县衙，告李信和周子明。县官下发传票，但李信刚刚醒来，而周子明还在沉睡中，如同死人一般。县官认为赵氏是在诬告，便将赵氏打了一顿，还给他媳妇戴上刑具，赵氏夫妻都拿不出理由为自己申辩。
越日周醒，目眶忽变一赤一黑，大呼指痛。视之筋骨已断，惟皮连之，数日寻堕。目上墨朱，深入肌理。见者无不掩笑。一日见王大来索负。周厉声但言无钱，王忿而去。家人问之，始知其故。共以神鬼无情，劝偿之。周龈龈不可，且曰：“今日官宰皆左袒赖债者，阴阳应无二理，况赌债耶！”次日有二鬼来，谓黄公子具呈在邑，拘赴质审；李信亦见隶来取作间证，二人一时并死。至村外相见，王、冯俱在。李谓周曰：“君尚带赤墨眼，敢见官耶？”周仍以前言告。李知其吝，乃曰：“汝既昧心，我请见黄八官人，为汝还之。”遂共诣公子所。李入而告以故，公子不可，曰：“负欠者谁，而取偿于子？”出以告周，因谋出资，假周进之。周益忿，语侵公子。
第二天，周子明醒来后，发现自己的眼睛突然变成了一黑一红，手指剧痛不止。仔细一看，发现中指的筋已断，只有一层皮还连接着。几天后，中指彻底掉了。他的眼睛上的黑红颜色深深印入肌肤之中，见到他的人都忍不住捂嘴偷笑。一天，王大前来催要债款，周子明则恶言恶语地声称没有钱。王大怒气冲冲地离去。家人问他怎么回事，他这才讲述了事情的始末。众人都认为神鬼不会心慈手软，劝他还钱。周子明却争辩着不肯还，并且声称：“现在的官员都在庇护欠债者，人间和阴间应该是同样的，何况还是赌债！”第二天，有两个鬼前来，说黄公子已经在县里把他告下了，要将他拘捕到堂对质审问。李信也看见鬼差前来，让他去当旁证，于是周子明和李信同时都死了。他们在村外相见，王大和冯九也在场。李信对周子明说：“你还带着红黑眼，敢去见官吗？”周子明依旧坚持之前的说辞回答他。李信知道他吝啬，于是说道：“你既然没有良心，那我就去见黄八官人，替你把账还了。”于是大家一起前往黄公子家。李信向黄公子解释了自己的打算，但黄公子不同意，说：“欠钱的是谁，凭什么要你来还呢？”李信告诉周子明后，大家商议凑出一笔钱，假意称为周子明的钱归还给黄公子。周子明更加愤怒，言语冒犯了黄公子。
鬼乃拘与俱行。无何至邑，入见城隍。城隍呵曰：“无赖贼！涂眼犹在，又赖债耶！”周曰：“黄公子出利债诱某博赌，遂被惩创。”城隍唤黄家仆上，怒曰：“汝主人开场诱赌，尚讨债耶？”仆曰：“取资时，公子不知其赌。公子家燕子谷，捉获博徒在观音庙，相去十余里。公子从无设局场之事。”城隍顾周曰：“取资悍不还，反被捏造！人之无良，至汝而极！”欲笞之。周又诉其息重，城隍曰：“偿几分矣？”答云：“实尚未有所偿。”城隍怒曰：“本资尚欠，而论息耶？”答三十，立押偿主。二鬼押至家，索贿，不令即活，缚诸厕内，令示梦家人。家人焚楮锭二十提，火既灭，化为金二两、钱二千。周乃以金酬债，以钱赂押者，遂释令归。
鬼就押着他们一起走了。工夫不大，到了县城，去见城隍老爷。城隍老爷责备道：“你这个无赖小偷！眼睛上还留着颜色，还敢贪欠债务！”周子明解释道：“黄公子放高利贷，引诱我参与赌博，所以才受到了惩罚。”城隍老爷传唤黄家的仆人上堂，怒气冲天地说：“你们家主人设赌场引诱人赌博，还好意思讨债吗？”仆人解释道：“取钱时，黄公子并不知道钱是用于赌博。我们家在燕子谷，而抓捕赌徒是在观音庙，相隔十几里远。我们公子从未涉足赌博行业。”城隍老爷注视着周子明说：“欠了别人的钱却不还，反而编造事实，诬陷无辜！要说没有良心，你可算是到了极点！”说完就要动刑。周子明又说黄公子的利息太重。城隍老爷问：“你还了几分？”周子明说：“确实一分钱也没有还。”城隍老爷愤怒地说：“本钱都没有偿还，还说什么利息？”然后下令打了周子明三十下，立即押回阳间偿还债主。两个鬼把周子明押送到家，向他索要贿赂，不让他马上活过来，把他绑在厕所里，命令他托梦给家里人。家里人烧了二十提纸做的银锭，火灭了以后，化成二两银子和二千钱。周子明就用二两银子还了债，二千钱贿赂押送的鬼，这才被释放回家。
既苏，臀疮坟起，脓血崩溃，数月始痊。后赵氏妇不敢复骂；而周以四指带赤墨眼，赌如故。此以知博徒之非人矣！异史氏曰：“世事之不平，皆由为官者矫枉之过正也。昔日富豪以倍称之息折夺良家子女，人无敢言者；不然，函刺一投，则官以三尺法左袒之。故昔之民社官，皆为势家役耳。迨后贤者鉴其弊，又悉举而大反之。有举人重资作巨商者，衣锦厌粱肉，家中起楼阁、买良沃。而竟忘所自来。一取偿则怒目相向。质诸官，官则曰：‘我不为人役也。’呜呼！是何异懒残和尚，无工夫为俗人拭泪哉！余尝谓昔之官谄，今之官谬；谄者固可诛，谬者亦可恨也。放资而薄其息，何尝专有益于富人乎？
周子明苏醒过来，屁股上长了好多疮，脓血溃烂，过了几个月才好。后来，赵氏妇不敢再骂人，而周子明虽然只有四个指头，眼睛还是红黑色，照样赌博。由此可见，赌徒真不是人啊！异史氏说：世上之所以有不公平的事情，都是因为做官的矫枉过正的缘故。往昔，富人以高利贷掠夺无辜女子，人们都不敢说话。若有异议，富户便通关节写信给官府，官员便借法律庇护他们。因此，从前的地方官，都是有钱有势人家的差役。后来，一些明智之士察觉到其中弊端，又全部反了过来。有的人向别人借了一大笔钱做生意成了富商，穿着锦绣衣服，饱食美味佳肴，家里盖起了楼阁，买了良田，却忘了钱是从哪里来的。一向他讨债，就怒目相向。而到了官府，官员会说：“我不是他人的仆役。”这跟懒残和尚没工夫替俗人擦眼泪有什么区别！我曾说过，从前的官员谄媚，现在的官员荒谬。谄媚的人固然应该声讨，荒谬的人也很可恨。让人放债却让他收很少的利息，难道只会对富人有利吗？
张石年宰淄川，最恶博。其涂面游城亦如冥法，刑不至堕指，而赌以绝。盖其为官甚得钩距法。方簿书旁午时，每一人上堂，公偏暇，里居、年齿、家口、生业，无不絮絮问。问已，始劝勉令去，有一人完税一缴单，自分无事，呈单欲下。公止之。细问一过，曰：“汝何博也？”其人力辩生平不解博。公笑曰：“腰中尚有博具。”搜之果然。人以为神，而并不知其何术。
在张石年担任淄川县令期间，他最痛恨的是赌博。像给赌徒涂面，拉他们游城，和阴间的做法一样，不过没有到砍手指这种程度，因此，赌博被禁止了。张石年作为一名官员，很善于由此及彼，钩索隐情。当他处理公务时很忙碌，每当有人上堂时，他都会抽出时间，详细询问这个人的住址、年龄、家庭情况和职业等等。询问完毕后，他才会进行劝诫，让人离开。有一个人纳税完毕，自己以为无事，递上单子就要下堂。张石年让他停下，仔细询问了一番：“你为何沉迷赌博？”那人竭力争辩，说是一辈子都没有赌过。张石年笑着说：“你腰里还有赌博的器具呢。”让人一搜，果然如此。人们都认为他很神，但不知道他用的什么方法。