上半阕首句点明了客行所至的地点——湘东驿，“忽到”二字，便有非所预想、难料今日的意味，可见远迁广西本非己愿。然而“岂不归怀官有程”（陆游句），官事在身，明朝不得不继续前行，进入潇湘（湖南二水名）之境。“真是”二字，透露出“不意至此，居然至此”的感慨和怅惘。身为忠贞官员，亦难逃命运捉弄，乃至朝堂不容。作者未详述迁官始末，仅借自怜自叹，微妙透露其间曲折，留给读者无限遐想空间。仰望苍穹，云卷云舒，意识到自己远离三吴故土，遥不可及，不禁发出“几时逢故人？”的深切感慨，满载怀旧情愫，更映照出旅途的孤寂与内心的失望之痛。

　　江南之地，本以山水灵秀著称，但对于远离乡土的孤行者而言，周遭美景皆成虚设，无心赏玩，与荒凉塞北无异。下半阕首句便发出了如此沉痛的表述：“江南如塞北”，更何况交通阻塞、音书难通，连鸿雁的踪迹也稀少而不易见到。那么，这暮春三月，面对生机盎然的大千世界，岂不更令人孤苦难耐吗？通篇就这样由境触情，由情而忆，由忆而感，由感而悲，倾诉了远别的伤痛、怀旧的积郁。上下两阕之间，过渡自然，浑融无间。语言质朴，浅显易懂，却又意蕴深远，曲折含蓄，堪称返璞归真之作。谓其捕捉眼中景致，抒发心中情感，道尽意中之事，言人所难言而己则自然流露，实不为过。

　　词题标明的湘东驿，在南宋时属萍乡县，即现今江西西部、靠近湖南的萍乡市西。当时是比较闭塞的山乡。考作者范成大一生行履，这首小令大约作于1172年（乾道八年）冬作者调任静江知府（治所在今桂林市），为广西经略安抚使，越岁之后途径此地之时。此前几年，作者曾奉使出行金朝，归迁中书舍人并任朝廷史官，接着因对朝廷用人问题提出不同意见，辞官引退归苏州。作者政治上不得意，心情抑郁，这时接到调令，首途广西，来到了荒僻的湘东驿。旅中的孤独凄凉，难以排遣，不禁回想旧日京中故里的友人，忧从中来，写下了这首小令。