庄严伟大的我们的祖先，从豕韦氏开始建国，穿戴着饰有斧形图案的黼衣和饰有“亚”字图案的朱绂，驾驭着四匹雄马拉的战车，上插龙旃。被赐给彤弓，专司征伐；安抚边远地的人民，总管众多邦国，来辅佐大商朝。后来又有大彭，也是功勋卓著。到了周朝的时候，我们楚国几代位列诸侯，参与会盟。后来周赧王听信谗言，削夺了我们楚国的爵位。我们楚国既与周朝断绝关系，周朝的政令更不再在楚国施行。赏功罚罪的事也不再由周王朝决定。朝廷大臣和诸侯王，都不再辅佐、护卫周朝；京城周围五服的地区，都分崩离析，宗周便这样瓦解了。我们的祖先也衰微了，迁徙到彭城居住。到了我们这一辈，那生活真是勤苦之极啊。遭遇了强秦欺侮的灾祸，先王祇好亲自到田野中耕种土地。轻慢傲横的秦国，上天不保佑他们。上天垂青、赐福给南方，把秦朝的京城授给汉朝。

　　汉朝建立真伟大，四面八方去征伐；所到地方都投降，千邦万国都安畅。任命他的小弟弟，建侯封国在楚地；让我们这些小臣子，辅佐楚王要仔细。兢兢业业是元王，恭敬勤俭持续长；赐福万民乐安康，任用辅弼纳贤良。在位将近三十载，基业遗留给后代；后来继位是夷王，能承继遗风。可叹夷王命不长，登基继位是戊王；左右身边诸臣子，正人君子皆栋梁。

　　为什么我们的大王，却不考虑保守祖宗基业；为什么不想着如履薄冰的艰难，从而继承发扬祖业！国家大事废弛不问，整日游荡娱乐无垠；猎犬骏马漂亮雄壮，东奔西跑前驱后放。一心一意喜兽爱鸟，轻忽农事忘记稼苗。百姓因此而匮乏，大王以此为乐。所弘扬的不是德行，所亲近的不是俊才。衹是扩建苑囿，衹是亲近小人。阿谀奉迎的谄媚之人，刚正不阿的正人君子；为什么大王对此不予明察分辨！藐视轻慢你的臣子，又一味纵欲放逸。侮辱了你那圣明的祖先，把被削国废黜看得那么轻。

　　可叹我们大王是汉朝近亲，却不能日夜勤劳以扬祖先美名！肃穆庄严的天子，统治着天下国土；公正贤明的官员，执法严明没有顾虑。端正远方的人要从自己身边开始做起，衹凭恃自己是汉室宗亲肆意横行是十分危险的。哎呀我们的大王，为什么不考虑这些！

　　不思考不鉴戒，就会使后代没法则可循；失误如此重大，使国家岌岌可危。坚冰形成于微霜，国家崩溃起于懈怠轻慢；看看想想我们的先王，没有不考虑周到的。挽救振兴危亡的国家，最好的方法是王者善于悔过，谁又能违背这一规律；想想以往秦穆公向黄发老人求教，最后终于称霸。岁月流逝，年岁将老；哎！过去那些君子，善于悔过白新，有幸能扬名于后世。大王您怎么样呢，竟然看不到这些！不亲近黄发智者，你为什么不借鉴以往的事例！

　　汉景帝二年（前155），薄太后去世。楚王戊在服丧期间违制，论处削土，就私下与吴王阴谋勾结叛乱；而且楚王戊荒淫无道、不思德政，众臣劝阻不听，反遭威胁施刑，纷纷逃离。作为楚王戊傅的作者韦孟，曾为楚王戊祖父元王、父夷王两代傅，对楚王戊有很深的感情，眼看戊行为不端，很是担心，于是作该诗来劝谏戊。

　　全诗共分三个段落，首段着重写豕韦氏盛衰变迁，并颂扬了楚元王“恭俭”、“惠民”的美德，同时，表明自己作为一个王侯老臣，出身高贵，教养有素，忠君辅主，大节卓著。该部分以叙史来讽谕王戊。

　　第二部分歌颂汉朝立国，承天昌盛，封建立楚，元王功德声望很高，并且拥有一批贤才俊杰，为王戊留下珍重的基础。这就表明作者自己负有国家重托，辅助王戊保守基业，必须对王戊无道行为提出忠告。于是急切而尖锐地批评王戊骄横淫逸，不务根本，违反法制，毁坏传统，信谄拒谏，疏远老臣，危害国家，十分危险。

　　最后一段恳切希望王戊明察，改过自新，一再地告诫王戊如再不思改悔，妄为下去，必将危及邦国，离坠国亡身已为时不远。并语重心长地劝戒王戊要以春秋时秦穆公为榜样，改过自新，以“兴国救颠”，挽救危局。这里表明，作者儒家忠君爱国、孝道臣节的思想贯彻始终，是一位忠心耿耿的老臣形象。

　　该政治讽谏诗，无论从内容性质和篇章体制，无疑是摹仿和继承了《诗经》美刺的传统，它与《诗经》大小雅中一些政治讽谕诗一样，是为了警戒昏庸无道的统治者，以挽救邦国的危亡。但从中也表现了诗人敢于揭露统治者丑恶的行为，关心民生疾苦和国家命运的美德，从这方面来说是有其重要的社会意义。

　　全诗语言质直，陈词恳切，感情真挚，率直、忠诚、急切之情充溢全篇，读之令人感动至深。又因今存汉代文人四言诗，以它为早，所以一般认为它是首倡四言的代表作品。

　　《讽谏诗》是一首四言古诗。该诗从诗人自身家世述起，自商历周至汉，韦氏代有功德，昭昭勋业，并颂扬了楚元王“恭俭”、“惠民”的美德；然后歌颂汉朝立国，承天昌盛，封建立楚；接着指出楚王刘戊荒淫无道，劝他“兴国救颠，孰违悔过”。该诗中平正和，有雅乐遗音，得儒家温柔敦厚之旨，活化出一位忠心耿耿的老臣形象。