译文
　　我由潮州调任袁州，路过吉州时，收到你二十四日的亲笔信，欣喜和惶恐之情同时涌上心头。不知道入秋以来您的睡眠和饮食情况如何，恭敬地祝愿您万福。

　　你来信说：有人传言我近来稍稍信奉佛教，这传播传言的人是胡说。我在潮州时，有一位老僧法号大颠，很聪明，懂得道理，偏远之地没有能和他交谈的人，所以就从山里把他召到州城近郊，留他住了十几天。他确实能超脱形骸，用道理自我克制，不被外物侵扰扰乱。和他交谈，虽然不能完全理解他的话，但关键是他心中没有滞碍，我认为这很难得，所以和他有来往。等到到海上祭祀神灵时，就去拜访他的住处。等到我来袁州，他留下衣服作为分别的纪念。这只是人之常情，并非尊崇信奉佛教的教义，追求福田利益。孔子说：“我祈祷很久了。”大凡君子立身行事，自有法度，圣贤的事业，都记载在典籍中，可以效法、可以作为老师。抬头无愧于天，低头无愧于人，内心无愧于心，积累善行或恶行，灾祸或福庆自然会按照各自的类别到来。哪里有抛弃圣人之道，舍弃先王的法令，而跟从夷狄的宗教，来寻求福佑利益的呢？《诗经》不是说“和乐平易的君子，求福不做邪僻之事”。《左传》又说：“不被威势所胁迫，不为利益而内心愧疚。”假如佛教能给人带来灾祸，这也不是坚守正道的君子所惧怕的，何况根本没有这样的道理。况且那佛究竟是什么人呢？他的行为举止像君子呢，还是像小人呢？如果是君子，一定不会胡乱给坚守正道的人降下灾祸；如果是小人，他自身已经死去，他的鬼魂也没有灵验。天地神灵，明显分布、森然罗列，不是可以欺骗的，又怎么会让他的鬼魂在世间随心所欲地施展威风福佑呢？进退都没有依据，却去信奉它，也太糊涂了。

　　而且我韩愈不崇拜释氏而排斥佛教自有我的道理。孟子说：“现在天下所有人的主张不属于杨朱派就属于墨翟派。”杨墨两派交相惑乱，使得孔孟之道不能发扬光大，于是三纲沉沦了，九法败坏了，礼乐毁弃了，佛老横行了，人性堕落得几乎象禽兽一样。所以孟子又说：“能够反对杨墨学说的，都是圣人的门徒。”扬子云说：“从前杨墨学说堵塞言路，孟子著书立说，予以批驳，终于澄清了人们思想上的混乱。”杨墨学说盛行，孔孟之道废弃将近几百年，到了秦朝，尽灭先王之法，焚书坑儒，天下就大乱了。后来秦朝灭亡，汉朝兴起，将近百年，也不知道怎样发扬光大先王之道，过了很长时间才剔除了那条“挟书灭族”的法律，遍求圣贤经书，诚招儒学之士。虽然得到一些献书，但书缺简脱，圣贤经典十有二三失传了；饱学之士老的老，死的死，年青的儒生没有见到圣贤经典的全貌，不能详细了解先王的事迹，各自都把自己接触到的那部分经典奉为圣道，抱残守缺，固守一隅，尧、舜、夏、殷、周时期先圣们创立的王道从此被毁坏了。

　　自汉朝以来，众多儒生费尽心思进行修补儒家学说，可儒学已是漏洞百出、破败不堪，随着时局混乱而不断丧失其精髓，它的危险就像一根头发系着千钧重物，绵延不断，逐渐微弱直至快要灭绝。在这个时候，却有人在其中倡导佛教、道教，鼓动天下众人跟从它们。唉，这种做法也太不仁道了！佛教、道教的危害超过了杨朱、墨翟的学说，韩愈的贤能比不上孟子，孟子没能在儒家学说尚未消亡之前挽救它，而韩愈却想在儒家学说已经败坏之后保全它。唉！这也太不估量自己的力量了，而且看到自身处于危险之中，也没有人来拯救他，只能以死明志。虽然如此，如果能让我的学说由我开始而粗略地流传开来，即使粉身碎骨也绝对没有遗憾！天地鬼神在上监视着，在旁边见证着，又怎么能因为一次挫折，就自我毁弃自己的学说，去跟从邪说呢！

　　张籍、皇甫湜等人我经常提醒，不知是否能不背叛儒道。承蒙吾兄厚爱，只不敢苟同。惭惧无已，死罪死罪。韩愈再拜。

注释
忻吾：喜悦与惶恐。
眠食：睡眠和饮食。
释氏：佛姓释迦的略称。亦指佛或佛教。
语：话。
杨墨：指杨、墨的学说。杨朱主张为我，墨翟主张兼爱，是战国时期与儒家对立的两个重要学派。
斁：败坏。
乖隔：阻隔。