余初识鱼门于扬州人家坐上，白长身美髯，言论伟异，自是相爱敬。鱼门来官京师，乃益亲。去岁同纂《四库全书》，因日日相见，至今岁，余始将去。余与鱼门一别于扬州。后六年，余由京师归家，别于京师。后又六年，鱼门南游江、淮，转入梁、宋，复别余去。后四年，至今日。前之别，皆未几即见；今之去，其见时未可期也。
余幼于鱼门十四岁，始相识余年二十八，今逾四十，多羸疾，思屏于江滨田间以自息。鱼门意气亦不如故，修髯苍苍大半白，相对言今昔事，有足慨者。人欲握手交欢，杯酒道款曲，则乡里亲旧多有之；至纵横往复古今贤士术业，言足起人意，非遇海内豪杰之士，不可得也。是以今者，余益有慕乎鱼门。
夫士处世难矣！群所退而独进，其进罪也；群所进而独退，其退亦罪也。天地万物之变，人世夷险曲直好恶之情态，工文章者，必抉摘发露至尽。人匿其情久矣，而或宣之，宜有见恶者矣，况又加之以名称耶？往时大学士刘文正公，尝太息鱼门之才，而惜其为名士。夫鱼门行与学甚敦美，与名相副，名何足为鱼门病？抑吾闻之，物求而致之者，不若不求而致之之安也。鱼门处盛名之下、车马尘杂之间，其将释知遗形、超然万物之表，有若声华寂灭、遗人而独立者也。然则鱼门终免世网罗缯缴之患也已！
姚鼐（nài）（1731～1815）清代著名散文家，与方苞、刘大櫆并称为“桐城三祖”。字姬传，一字梦谷，室名惜抱轩（在今桐城中学内），世称惜抱先生、姚惜抱，安徽桐城人。乾隆二十八年（1763）中进士，任礼部主事、四库全书纂修官等，年才四十，辞官南归，先后主讲于扬州梅花、江南紫阳、南京钟山等地书院四十多年。著有《惜抱轩全集》等，曾编选《古文辞类纂》。
渴不饮盗泉水，热不息恶木阴。
恶木岂无枝？志士多苦心。
整驾肃时命，杖策将远寻。
饥食猛虎窟，寒栖野雀林。
日归功未建，时往岁载阴。
崇云临岸骇，鸣条随风吟。
静言幽谷底，长啸高山岑。
急弦无懦响，亮节难为音。
人生诚未易，曷云开此衿？
眷我耿介怀，俯仰愧古今。
