译文
　　孔子去世后，儒家大道逐渐衰微。汉代儒生在秦朝焚书坑儒之后，开始设立专门的学术流派，各自抱守一部经典，师徒相传。同辈之间互相嫉妒怨恨，学术互不贯通，他们对于圣人之道的理解，如同筑起墙垣堵塞了门巷（使大道难以通行）。久而久之，博通的儒者逐渐出现，他们贯穿融合群经，相互印证，择取各家之长。但到了后来，弊端也随之而来：有人将谶纬迷信混入学术，用怪诞琐碎的内容扰乱正理，世人又因此讥讽他们。到了魏晋时期，空虚玄谈之风兴起，士人以清谈为高明，将经典注疏视为尘垢，行为放浪颓废，最终导致国家灭亡。然而世人仍有人喜爱他们的言辞，不忍废弃。从此南北分裂，学术风尚各异，延续了五百多年。唐代统一天下后，兼采南北学术之长，制定经典义疏，明确学术统绪，但其中取舍正误参半，未能折中至善。宋代时，真正的儒者才得以领悟圣人宗旨，群经大义逐渐有了确定的解说。元明两代恪守宋学，将其定为科举考试的准则。当明代昏君乱政频繁发生时，士大夫能维持纲纪、坚守节义，使明朝得以长久延续，这或许就是宋儒论学的功效吧！天地间的事物，长久之后必定会发生变化。所以夏朝崇尚忠诚，商朝崇尚质朴，周朝崇尚文饰。学术的演变也是如此：如果有大儒能把握根本、纠正弊端，那么新的风尚会胜过旧习；否则连旧习的优点都比不上 —— 汉代以来的学术演变都是如此。明末至今，学者们大多厌恶科举考试中那些陈词滥调，又憎恶浅陋的儒生不考求古义而局限于近世之说，于是专门研求古人的名物、制度、训诂、历算，以广博为追求，以挑错攻难为能事。极端的人甚至想完全舍弃程朱理学，而尊崇汉学的人，如同只猎取枝叶而舍弃根本，搜求细节而遗漏大体，这难道不是另一种局限吗？

　　嘉定钱献之先生，记忆力超群且精于思考，是当今士人的魁首。我曾向他表达过上述观点，他并未反驳我。不过，这仍如同身处京城繁杂混乱的环境中（难以看清全貌）。钱先生即将返回江南，又将远适岭南，行程数千里，身旁没有朋友相伴，只能见到高山大川、乔木古树，听到鸟兽的奇异鸣叫。当他四顾天地之间，感到辽阔茫然时，若能低头思索古代圣人垂训于世、以大道为先的本意，或许会对我的观点有更深的认同吧。

注释
钱献之：钱坫，清代学者兼书法家，江苏嘉定（今上海市嘉定县）人；官乾州兼署武功县，精研文字学和地理学，著有《说文解字斠诠》、《十经文字通正书》、《史记补注》、《新斠注地理志》等。
微：衰败。
灭学：指秦始皇焚书坑儒。
侪偶：同辈，此处指同代各家。
通儒：博学多闻、通晓古今的儒学家。
谶纬：汉代流行的神学迷信。“谶”指图谶，是巫师或方士制作的一种隐语或预言，作为吉凶的符验或征兆。“纬”指方士化的儒生编集起来的以神学迷信附会儒家经典的著作。
清言：亦称清谈或玄言。魏晋时期崇尚虚无，喜谈名理。这种社会风气始于魏，当时何晏、夏侯玄、王弼等摈弃世务，专谈玄理，到晋代，清谈之风大盛。
说辞：指崇尚消谈的作者的辩丽的言辞。
乖分：乖违分离。
学术异尚：北朝经学多遵守东汉经师旧说，不尚通变，注重章句训诂；南朝经师注重经义，贵有心得，不拘旧说。
定为义疏：唐初，孔颖达奉命撰《五经正义》，唐太宗令颜师古考订五经文字。撰有《五经定本》，此外还有几部“经疏”。从此经书有了统一的文字和解释。
折衷：取正，按古代“圣人”的见解判断是非。
“真儒”二句：“真儒”指宋朝程颢、程颐、朱熹等人，宋以后的统治阶级尊崇程朱理学，对经书的解释以他们的解释为准。
著为功令：规定为科举考试的条令。宋代以后，科举均用儒家经典，对经义的解释必须依照朱熹的《四书集注》等。著：标著。
佚君：放荡的君主，即昏君。
运：运动。
“是故”二句：《汉书·董仲舒传》：“夏上忠，殷上敬，周上文。”“敬”指敬天，殷人迷信，故“上敬”；“文”指礼乐制度。
操其本：掌握、驾驭儒学的根本。
齐其弊：整治其弊端。
名物：事物的名号及品类、形态等。
训诂：解释古书词句的意义。
书数：指六艺（礼、乐、射、御、书、数）中的书与数，亦称“书计”。
窥隙攻难：钻空子攻击辩难。
枝之猎：猎取其枝节。
宁非蔽与：岂不是蒙蔽不明吗？
庬淆：杂乱。
岭表：五岭以外，指岭南两广地区。

　　此文以学术史为纲，辩证分析历代学风得失，立足 “守本纠弊”，既肯定宋儒维系纲纪之功，又警示清代考据学重细琐、轻大义的偏蔽，借钱献之远行寄寓对士人回归儒学根本的期待，体现出姚鼐调和汉宋、注重义理的学术观。