“东山”句：表明自己归隐之志。东山系东晋谢安隐居之地，北山即南京紫金山，南齐周颙隐居于此，后出山为官，孔稚珪写有名篇《北山移文》予以讽刺。
强半：多半。
“白云”句：用陶渊明《归去来兮辞》“云无心以出岫，鸟倦飞而知还”语意。
出处（chǔ）：个人进退。《易经》：“君子之道，或出或处。”
无例：没有规律，随心随势而动。

　　龚自珍久在京城，冷署闲曹，才高豪迈，遭受时忌，因父亲年逾七旬，又叔父文恭公适任礼部堂上官，例当引避，于是乞养归四月廿三日，辞官南归，离开北京，七月九日抵达杭州家中。后往苏州府昆山县，料理羽埁山馆，以安顿家小。九月十五日，北上迎接已离京的妻小，至河北省固安县迎候。十一月二十二日，携妻何吉云，子橙（昌匏）、陶（念匏），女阿辛等南返，十二月二十六日（1840年1月30日），到达羽球山馆，后一直定居于此。在南来北往的大半年时间里，作者写下三百一十五首绝句，取名《己亥杂诗》。第二年道光二十年（1840），作者写下《与吴虹生书（十二）》论及这组诗的写作过程和内容，说：“弟去年出都日，忽破诗戒，每作诗一首，以逆旅鸡毛笔书于帐簿纸，投一破簏中，往返九千里，至腊月二十六日抵海西别墅（即羽埁山馆），发簏数之，得纸团三百十五枚，盖作诗三百十五首也。中有留别京国之诗，有关津乞食之诗，有忆虹生之诗，有过袁浦纪奇遇之诗。刻无抄胥，然必欲抄一全分寄君读之，则别来十阅月之心迹，乃至一坐卧、一饮食，历历如绘。”吴昌绶《定盦先生年谱》说：“途中杂记行程，兼述旧事得绝句三百十五首，题曰《己亥杂诗》，平生出处、著述、交游，借以考见。”此诗为其中第四首。

　　《己亥杂诗·其四》是一首七言绝句。诗的首句用典，表明自己归隐之志；次句说青春流逝，年华还未老去，便已有归隐之心；后两句先用“云无心以出岫，鸟倦飞而知还”语意，表示对人生旅途浮沉莫测的慨叹，在红尘间向来是独来独往，是对人生起点和归宿的思索。这首诗语言简练而寓意精深，展现出诗人对生命道路、抉择的深刻思考。