译文
　　古代庖羲氏统治天下的时候，上则观察星象于天，下则观察现象于地，又看到鸟兽的纹理和地理的形状，近则取法于身，远则取象于物，于是开始作了八卦，用它来表示法定的图像。至神农时代，用结绳的办法记录事物，诸事繁杂，饰伪的事情不断发生。黄帝的史官仓颉，看到鸟兽足迹，知道纹理可以互相区别，开始创造了文字。仓颉在开始创造文字的时候，大抵是依照事物的形象画出它们的图形，所以叫做“文”。后来形旁声旁相互结合就叫做“字”。“文”是表示事物的本然现象，“字”就是由文孳生出来而逐渐增多的。写在竹帛上的叫做“书”，“书”就是“如”的意思。到了五帝三王的时代，文字逐渐改变成不同形体。在泰山祭天地的有很多朝代，使用的文字没有相同的。

　　到周宣王的时候，太史官名叫籀的作大篆十五篇，跟古文稍有不同。直到孔子编写六经，左丘明写《春秋传》，都用古文，字的意义还能够说明。此后，各国诸侯互相征伐，不服从周天子，他们讨厌礼乐妨害自己，于是都废弃旧时的典章书籍。当时天下分为七国，各国田亩划分的制度不同，车路轨道的宽窄不同，法律制度不同，衣冠形式不同，语言的声音不同，文字的形体也不同。秦始皇刚刚统一天下，丞相李斯就上书建议把这些混乱现象统—起来，废除那些跟秦朝文字不同的书写形式。李斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，都是取史籀大篆，有的稍微进行一些改变或简化，这就是所说的小篆。这个时候，秦王朝烧毁了经书，废除了过去的典籍，大量发动隶卒，兴起役戍，行政事务，监狱案件一天天繁杂起来，开始产生隶书，以求简便，于是古文从此不用了。

　　现在太学的学生都争着解说文字，阐明经义，妄称秦朝的隶书就是仓颉时代的文字。他们说，文字是世代相传的，怎么会改变呢？竟歪曲地说：“马头人”是“长”字，“人持十”是“斗”字，“虫”字是弯曲“中”字而成的。类似这种情况很多。这些都同孔子壁中的古文不合，也不合于大篆。庸夫俗子玩弄他们的所学，不明了他们所少见的东西，没有看到宏通的学者，也没有明白文字的条例，把旧艺当作怪异，把野言当成宝贝，认为自己所知道的是非常奥妙的东西，认为自己透彻地领会了圣人的深意。这样迷误不明，难道不是悖乱吗！

　　文字是经艺的基础，也是政治的基础，前人用它将文化传给后人，后人用它认识古代文化。我现在编次小篆和古文籀文，广泛地采取通人的意见，至于各种解释，都是可信而有证据的。稽考诠释那些解说，目的在于拿它解释文字，剖析错误，告诉读者（使读者知道），通达文字构造的深意。分别部类排列，不使杂乱。在这里，万事万物都可以看到，没有什么遗漏。那些意义不明的就清楚地加以说明。书中所引《周易》是孟氏本；《尚书》是孔氏本；《诗经》是毛氏本；《礼经》、《周官》、《左氏春秋》、《论语》、《孝经》都是古文经。至于那些还不清楚的，只好存而不论了。

注释
庖羲：即伏羲。
王：统治。
始：开始。
宪象：观测推算天象。
仓颉：名颉，俗称仓颉先师 ，又史皇氏，又曰苍王、仓圣。原始象形文字的创造者。
孳乳：派生

　　这篇文章大致讲了五层意思：一、阐述周代以前文字的源流；二、介绍自周代到秦文字的演变；三，介绍汉以后文字的概况及其研究； 四、指出后汉尊崇隶书反对古文的错误；五、说明作书的态度、意义和体例。此文中心是阐述汉代书体与古文的联系、分析传统六书，讨论文字与象形的联系，要求人们不要忘记古文，不要忘记文字象形的特点，这样才能正确理解文字的内涵，懂得作书的意义。这篇叙文既是对《说文》提纲挈领的概述，也对书法、传统文字学的研究有着重要的意义和价值。