这首五古送别诗，元和六年（811）冬写于长安，时韩愈任尚书职方员外郎。题下原注：“即贾岛也。”贾岛早年出家当和尚，法名无本。慕韩愈文名，千里相投，向他学诗。后听韩愈劝告，还俗举进士不第，官止长江主簿。其诗多寒苦之辞，荒寂之境，诗风近乎“韩门”，与孟郊齐名，有“郊寒岛瘦”之称。艺术上贾岛肯下苦吟功夫，有“两句三年得，一吟双泪流”之句，但由奇险趋僻涩，成就不如韩愈。从贾岛《携新文途中成诗》推知，其自幽州携所作诗文来京城谒韩愈未见，见张籍后赴洛。元和六年（811）春遂从韩愈游，故有“始见洛阳春，桃花缀红糁”句。是年秋韩愈迁职方，贾岛随韩愈入京。十一月告归范阳，韩愈作诗送行，在长安。韩、贾交游期间，贾向韩学习诗文，切磋琢磨，韩愈不但对贾岛的诗有深刻了解，也建立了深厚感情。

　　这首送别诗中，韩愈认为最值得怀念的是贾岛对于诗歌的刻意追求，因而总结其创作经验，并大力加以颂扬。人们常说韩愈傲慢，这只是一面；提携青年，奖掖后进，态度谦逊得很，这是他的另一面。当时他的官位不高，却是执掌文坛牛耳的风云人物，而贾岛只是一个不知名的人物。但他却慧眼识英雄，对这个三十出头的青年诗人推崇备至。他平生报斥佛老，为什么又与和尚诗人交朋友呢？其实，这就是潘德舆《养一斋诗话》所说的“爱僧辟佛”的意思。他是从政治上思想上批判佛老的，而对具体的和尚道士，特别是其中有才华有个性的人物，他却广泛交往，相互切磋。从他对贾岛的态度，也可看出他的胸襟还是比较开阔的。

　　诗分三段。开篇二十二句是第一段，从贾岛“为文”说起，以形象的比喻、夸张的形容，具体总结其创作经验，并热情地颂扬其成就。“家住幽都远”以下十二句是第二段，其中“家住”“气感”二句是承上启下的转折过渡，以下畅叙二人交往情谊。最后六句是第三段，由情谊自然转到送别与怀念。“勉率吐歌诗，尉女别后览”，篇末之赠诗与开篇之“为文”遥相呼应，气势通畅，脉络一贯。“别后览”的结语？到好处，颇耐咀嚼回味，被送者与读者“览后”感想如何？效果可以想象。

　　诗的第一段写得奇诡万状，非常精彩。开篇的“身大不及胆”云云，从创作需要胆识入手，写得气概非凡。在创作中，缺乏胆识就会畏缩不前，或是人云亦云，作品缺乏个性，当然也读不到创作性了。诗人要有胆识，才有可能进行创新。这两句具体说的虽是贾岛，但实际上是文学创作规律的总结。韩愈认为，诗人具有异样识力，自会化为异样笔力，以成高深之造诣。“吾尝示之难”以下十句蝉联一气，只是称赞诗人的胆气。上天揽蛟龙，地狱探鬼穴，一口气就能吞下长鲸与大鹏，所以说是“勇往无不敢”。想象的丰富、形象的奇诡、声势的壮阔，确是未经人道之语。而后“奸穷怪变得，往往造平淡”二句，更是全诗之“眼”，可说是精华中之精华。所谓“奸”，是巧于构思；“穷”，穷极其工；“变”，变化创新；“怪”奇特不凡。但无论怎样奇诡雄放，最后仍然归于渐近自然“平淡”之境。这样的“平淡”来自与艺术上炉火纯青的气锤百炼，是诗歌艺术的上乘佳境，非一般人所能达到。