此诗首见于《宋书·乐志》，是经过魏晋乐府机关修改的汉乐府古辞，在《乐府诗集》中属于《相和歌辞·相和曲》。这是一首暴露豪门贵族盛衰无常的汉代民歌。

　　全诗采用三段式结构，首段总领全篇，后两段逐层展开具体叙写。

　　开篇六句构成总纲。“鸡鸣”二句勾勒盛世图景，“荡子”四句剖析兴衰根源。“柔协”旨在安抚顺民，“正乱名”意在整饬纲纪。弦外之音揭示“荡子”命运实系于君权，既享尊荣亦蹈危途，为后文盛衰演变埋下伏笔。

　　自“黄金为君门”至“颎颎何煌煌”转入中篇，承接“柔协”铺陈新贵隆盛。这些寒门“荡子”依附权势，骤得富贵便极尽奢靡，蓄养声伎、僭越礼制。“闻我殿东厢”以下十二句，以盛宴、美色、华宅、名园铺排渲染，揭露新贵奢靡生活，暗含对贪婪权贵的愤懑。“兄弟四五人”六句更显其权势煊赫，兄弟同踞要津显其威权，衣锦还乡极尽排场。

　　末段自“桃生露井上”至结尾，承“正乱名”写新贵败落。当“荡子”骄纵逾矩，触犯天威即遭灭顶之灾。昔日显赫时门庭若市，今日败落时众叛亲离，连骨肉至亲亦见危不救。此处巧用比兴反衬：前四句以桃李易凋喻人情冷暖，后二句直揭世态炎凉。比喻通俗传神，反衬入木三分，刻画出簪缨世族泯灭人性，兄弟阋墙犹胜豺狼，物尚知恩人却寡义。

　　全诗布局开合有致，脉络清晰。总纲举要驭繁，分述穷形尽相，前后勾连呼应，浑然一体。艺术表现上，综合运用赋比兴讽，尤擅讽刺艺术：明刺如李代桃僵讽骨肉相残，暗讽如铺陈奢华暗喻盛极必衰。更以升平起笔，衰亡作结，在荣耀与戮辱的对比中，揭示所谓“太平”实藏杀机的社会真相，形成辛辣的反讽张力。

　　两汉时期，众多戚族权臣如霍光、李广利之辈，皆起于微末，早年闲散无羁。一旦凭借裙带关系骤得宠幸，旋即身居显位，爵禄煊赫，气焰滔天。彼辈骄奢跋扈，荒淫无度，尽显小人得志之态。然则冰山易碎，物极必反，转瞬之间便遭倾覆之祸，终落得身败名裂、族灭家亡。市井艺人目睹此等荣辱骤变，乃以艺术手法凝练世事沧桑，创作出《鸡鸣》这首讽喻之作。该诗深刻揭露了统治阶层内部的权力倾轧与黑暗争斗，将权贵们沐猴而冠的丑态刻画得入木三分，充分表达了黎民百姓对仗势欺人的权门豪族的愤懑与憎恶。