译文
　　秦穆公对伯乐说：“您年纪大了，您的家族中有没有可以派去寻找好马的呢？”

　　伯乐回答说：“般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。天下最好的马，好像没有标准可说，或无法捉摸。千里马跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。我的家族中都是些才智低下的人，可以告诉他们识别一般的良马的方法，不能告诉他们识别天下难得的好马的方法。有个曾经和我一起担柴打柴的叫九方皋的人，他观察识别天下难得的好马的本领不比我差，请求您接见他。”

　　秦穆公接见了九方皋，派他去寻找好马。过了三个月，九方皋回来报告说：“我已经在沙丘找到好马了。”秦穆公问道：“是匹什么样的马呢？”九方皋回答说：“是匹黄色的母马。”秦穆公派人去把那匹马牵来，一看，却是匹纯黑色的公马。秦穆公很不高兴，把伯乐找来对他说：“坏了！您所推荐的那个找好马的人，毛色公母都不知道，他怎么能懂得什么是好马，什么不是好马呢?”

　　伯乐长叹了一声，说道：“九方皋相马竟然达到了这样的境界吗？这正是他胜过我千万倍乃至无数倍的地方！九方皋他所观察的是马的天赋的内在素质，深得它的精妙，而忘记了它的粗糙之处；明悉它的内部，而忘记了它的外表。九方皋只看见所需要看见的，看不见他所不需要看见的；只观察他所需要观察的，而遗漏了他所不需要观察的。像九方皋这样的相马，包含着比相马本身价值更高的道理哩!”

　　等到把那匹马牵回驯养使用，事实证明，它果然是一匹天下难得的好马。

注释
秦穆公：春秋时秦国国君。
子：尊称，相当于“您”。
年长：年纪大了。
子姓：您的家族。姓，标志家族系统的称号。
对：回答
良马可形容筋骨相也：一般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。 形容，形体外表。相，仔细观察。
天下之马者：天下最好的马。
若灭若没，若亡若失：意思是说千里马好像没有标准可说，或无法捉摸。
绝尘弭辙—：形容天下之马（即千里马）跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。
绝尘：不扬尘土。形容跑得快，灰尘来不及沾到马蹄上。
弥辙（zhé）：没有车辙。形容拉的车速度极快,车轮碾过没有留下痕迹。弥,同弭。
下才：才能低下的人。
良马：一般的好马。
与共：—起。
担纆（mò）薪菜：担柴挑柴。 纆，挑东西用的绳索。 菜，通采。薪菜，及打柴草。
反：同“返”，返回。
此其于马非臣之下也：他相马的本领不比我差。
使行求马：派遣他到外面去找千里马。
牝（pìn）：雌性的鸟、兽。与“牡”相对。
牡（mǔ）：雄性的鸟、兽。
骊（lí）：纯黑色的马。
说：同“悦”，高兴。
败矣：坏了、糟了。
色物：色，纯色：物，杂色。两者指马的颜色。
尚：尚且。
弗： 不。
喟（kuì）然：叹气的样子。太息，长叹。
天机：天赋的悟性，或非常情深的道理。
遗：遗漏。

　　这篇文章借寻马，阐述了识别人才的高超境界。秦穆公求伯乐寻马继承人，伯乐推荐平凡马夫九方皋。九方皋虽报错马色性别，却寻得天下良驹。伯乐解释九方皋相马能超越表象、洞察本质，关注内在品质。此文以九方皋成功寻千里马收尾，彰显出真正识才者不拘泥于表象、能洞察事物本质的智慧，阐明了识才与育才的哲理。