译文
　　从杭州武林门向西行走，远远看见保叔塔高高耸立在层峦山崖上，心绪早已飞到西湖之上了。午时进入昭庆寺，喝完茶，就划着小船进入西湖。（只见得）四面的山峦色彩如黛，春花的光彩好像少女的容颜，柔和的春风好像醉人的米酒，湖水的波纹好像平滑的绸缎，刚一抬头，已经不由得眼花缭乱，如醉如痴了。这时想用一个词语来描绘（眼前美景），却终不可得，大约好像东阿王梦中初遇洛神时那样精神迷离恍惚吧。我游西湖的经历从这一次开始，万历二十五年二月十四日。

　　晚上同子公一起坐船来到净慈寺，找到弟弟阿宾曾经住过的僧房。在归宿途中，草草领略了六桥、岳坟、石径塘等景点。第二天一早又收到了陶石篑的帖子，到十九日石篑兄弟和佛学居士王静虚来了，一同游山玩水的好友一时间都凑到一起了。

注释
武林门：古杭州的城门。
保叔塔：应作“保俶塔”，在西湖边的山上。
昭庆：和下文的净寺都是西湖的寺庙名。
棹：船桨，这里作动词，指划船。
娥：美女的黛眉。
酣：尽兴，痛快。
东阿王：即三国魏国的曹植，曾封东阿王。民间传说曹植年幼时，曾受到哥哥曹丕的皇后甄氏的照料，因此彼此很有感情，后来甄氏早逝，曹植得到了甄氏的一个枕头作为纪念，当天晚上，曹植在洛水的船上在梦中与甄氏重逢，醒后写了一篇文章作为纪念，这就是著名的《感甄赋》，后改名为《洛神赋》。而甄氏也因此被尊为洛神。
毕：结束。
突兀：高耸的样子。

　　袁宏道在万历二十五年（1597年）春被准解去吴县县令之后，乃畅游惠山、西湖、五泄、天目、黄山等东南山水名胜，将其所见所感形诸笔墨，创作了不少游记美文。其中描述杭州西湖山水风光及泛舟湖上的散文有十六篇之多，此文为第一篇，概写第一次游览的总体印象。

　　杭州之美，美在西湖山水；西湖之美，又美在西湖畔星罗棋布的景点，诸如南北高峰、灵隐寺、孤山、岳坟、九溪十八涧、湖心亭、龙井等皆是。这一篇《初至西湖记》是袁宏道乍见西湖美景后作的。他生长在湖北，荆楚山水与江南山水风格有别，而西湖则宛如江南山水顾盼流辉的眼睛，自然使作者心醉目迷。武林门在西湖之东，从武林门出，西行不久，便可望见兀立于葛岭之上的保俶塔，转过葛岭便是西湖，而袁宏道的心早已飞越葛岭、来到湖上。他对即将见到心仪已久的西湖有期待、也怕失落。存有这样的情感，袁宏道反而不急着去游西湖了，他们先在昭庆寺喝了一会茶，然后才坐小船游湖。

　　西湖美景名不虚传。但见近湖的山色如美丽的女子，绰约多姿；湖边的桃李艳若女子颊上的粉白红晕，含羞多情；湖上微拂的春风如美酒，使人欲醉；船边的波纹如绫罗之皱。袁宏道连用了四个比喻，一气报出了西湖美之所在。按说这四个比喻既贴切又形象，形容西湖的湖光山色已是上乘的文字。但是人们在绝美的自然山水之前，会很强烈地感受到语言的贫乏和苍白。搜索枯肠、呕心沥血写出来的赞美之辞在自然美之前，显得是那样无力，甚至滑稽可笑。自然之美是难以笔墨形容的，古今一辙，而当文人睹此绝美山水时，却往往技痒，要写出河山的神韵来。平心而论，多少游记、山水散文是不能写出其神韵的，惟有历代文章高手才仿佛得河山之神。袁宏道是有自知之明的，他避开继续正面形容西湖，而以观赏主体的“目酣神醉，此时欲下一语描写不得”的感受反衬湖光山色不可说之美。若要铺陈下去，反而令人生厌。四句比喻就已足够，其余让读者去想象和补充。

　　而且，袁宏道找到了一位与自己有相同感受的古代才士曹植。曹植乍睹美貌的洛神时，“精移神骇，忽焉思散”，这种陶醉的心情与袁宏道面对西湖美景时的感受十分相似。美的事物不足以以苍白的文字来形容。袁宏道是聪明的，他写西湖之美，由感而发，出自胸臆，但当意识到不能写尽、写出西湖美景时，便避实就虚、声东击西，由读者领略西湖之美。此文平平道来，不堆砌词藻，不搬弄故事，却把西湖美景连同观赏者的感慨写了出来。所有这些，只用了数十字便完成了，令人折服。

　　此文先写作者望保叔塔而“心飞湖上”，溢出惊喜之情；游湖时“不觉目酣神醉”，更是把自己的身心融入湖光山色之中，进入了“物我合一”的境界；再以曹植惊遇洛神作譬，把西湖看作美人，流露一片爱意。全文用记叙和描写相结合的手法，行文洒脱清新、流转自如，把一名初游者为西湖之美所伏的心理过程很有层次地展现出来。