浮华被抑
何晏是东汉大将军何进之孙（《魏略》认为他可能是何进弟何苗之孙），曹操任司空时娶其母尹氏，一并收养何晏。当时秦宜禄之子阿苏（即秦朗）也随母亲在公家，与何晏都被曹操宠爱待他们如同公子。秦朗性格谨慎，而何晏却无所顾忌，所穿的服饰与世子相类似，所以曹丕非常厌恶他，每次都不叫他的姓名或），曾经称它为“假子”。何晏少年时才能出众，娶曹操之女金乡公主为妻，但他又好色，所以在魏文帝黄初（220年—226年）年间没有任官。
何晏与并州刺史东平人毕轨及邓飏、李胜、丁谧等都有才名，但急于富贵，趋炎附势，魏明帝曹叡继位后，厌恶他们虚浮不实，都加抑制而不录用，何晏只是担任一些冗官。
受爽重用
景初三年（239年）正月，曹叡驾崩，由太子曹芳继位。当时由大将军曹爽与太尉司马懿辅政，曹爽一向与何晏等人亲近友好，等到他掌权辅政，也因为何晏的才能，便马上引荐提升何晏等人成为自己的心腹。何晏等都共同推戴曹爽，认为大权不能托付给别人。丁谧替曹爽出谋划策，让曹爽禀告曹芳发布诏书，改任司马懿为太傅，外表上用虚名尊崇司马懿，实际上打算让尚书主事，上奏先由曹爽过目，以便控制轻重缓急，曹爽听从其计，便命司马懿任太傅。
何晏先被授任散骑侍郎，不久后，曹爽转任吏部尚书卢毓为尚书仆射，而让何晏取而代之为吏部尚书、侍中，何晏之前因驸马身份而被赐爵列侯。何晏等依仗曹爽势力用事，迎合的人升官进职，违抗的人罢黜斥退，朝廷内外都看风向行事，不敢违抗他们的意旨。何晏又割洛阳和野王典农的数百顷桑田和汤沐地作为自己产业，并窃取官物，向其他州郡要求索取，官员都不敢抗逆。黄门侍郎傅嘏对曹爽的兄弟曹羲说：“何晏外表文静而内心浮躁，巧取好利，不求务本，我恐怕他一定先诱惑你们兄弟，仁人志士将远远离去，而朝政将要荒废了。”何晏等于是对傅嘏心怀不满，因细微小事免去他的官职。
正始八年（247年），曹爽采纳何晏等的计谋，把郭太后迁居到永宁宫，并开始独揽朝政大权。而司马懿在这形势中已无法掌握权力，又怕在朝会再受逼害，因而在同年五月开始称病回避。当时曹芳喜好宠幸亲近一群小人，在后园游乐饮宴。同年七月，何晏上疏说：“从今以后皇帝到式乾殿或者到后园游乐时，应该都有大臣跟随，以便询问商量政事，讲解讨论经书大义，并为世世代代所效法。”十二月，散骑常侍、谏议大夫孔乂也上疏劝谏曹芳，但曹芳都没有听从他们的意见。
当时的谤书称“台中有三狗，二狗崖柴不可当，一狗凭默作疽囊。”三狗就是指何晏、邓飏和丁谧，默就是曹爽的小）。意思就是说三狗都想咬人，而丁谧最为凶恶。
祸及被杀
正始十年（249年）正月，司马懿乘曹爽兄弟陪同曹芳拜谒魏明帝高平陵时，发动政变，封闭洛阳城并占据曹爽和曹羲的军营。曹爽最终向司马懿投降，交出权力。
据《魏氏春秋》记载：高平陵之变发生后，司马懿让何晏参与治理曹爽等人的案子。何晏彻底查办曹爽的党羽，想要以此获免。司马懿说：“参与的共有八族。”何晏排除了丁、邓等七姓。司马懿说：“还没完。”何晏穷困急迫，才说：“难道是说我吗？”司马懿说：“对。”于是收押何晏。正月初十，司马懿以谋逆罪将何晏与曹爽等一同诛灭三族。
东晋袁宏在《名士传》中将何晏与夏侯玄、王弼称为正始名士。
何晏与夏侯玄、王弼等倡导玄学，竞事清谈，遂开一时风气，为魏晋玄学的创始者之一。与王弼等祖述老庄，立论以为天地万物皆以无为本，“无也者，开物成务，无往不存者也”。他认为“道”或“无”能够创造一切，“无”是最根本的，“有”靠“无”才能存在，由此建立起“以无为本”，“贵无”而“贱有”的唯心主义本体论学说。还认为圣人无喜怒哀乐，圣人无累于物，也不复应物，因此主“圣人无情”说，即认为圣人可完全不受外物影响，而是以“无为”为体。在思想上重“自然”而轻“名教”，与其仗势专权的实际行为多相乖违，故当时的名士傅嘏说他是“言远而情近，好辩而无诚，所谓利口覆邦国之人也”。
何晏有文集十一卷，著有《论语集解》十卷、《老子道德论》二卷，《新唐书·经籍志》于道家老子下有何晏《讲疏》四卷。自何晏撰成《论语集解》后，为其作义疏者代不乏人。至南朝梁时，皇侃广集众说，以南学思想为宗，撰成《论语义疏》。至北宋时，邢昺等又将《论语义疏》改作为《论语注疏》（又作《论语正义》、《论语注疏解经》），被收入《十三经注疏》中。
《魏诗》收录其五言诗《言志诗》。钟嵘《诗品》称“平叔鸿鹄之篇，风规见矣。”将何晏诗列入中品。《文心雕龙·明诗》篇称“及正始明道，诗杂仙心；何晏之徒，率多浮浅。”
《全三国文》又收录有《景福殿赋》、《奏请大臣侍从游幸》、《祀五郊六宗及厉殃议》、《明帝谥议》、《与夏侯太初难蒋济叔嫂无服论》、《韩白论》、《白起论》、《冀州论》、《九州论》、《无为论》、《无名论》、《论语集解叙》、《瑞颂》、《斫猛兽刀铭》。
神明开朗
何晏说：“服食五石散（寒食散），不只能治病，也觉得精神很清爽。”秦承祖《寒食散论》也说是由何晏带动了人们服食寒食散。
傅粉何郎
何晏容貌俊美，而且喜欢修饰打扮，面容细腻洁白，无与伦比。因此魏明帝疑心他脸上搽了一层厚厚的白粉。一次，在夏天之时，魏明帝着人把他找来，赏赐他热汤面吃。不一会儿，他便大汗淋漓，只好用自己穿的衣服擦汗。可他擦完汗后，脸色显得更白了，明帝这才相信他没有搽粉。
后人把“傅粉何郎”作为典故，用来形容人面容白净漂亮，甚至也用来形容一些洁白的物品。如唐代诗人刘禹锡在《题丁家公主旧宅》一诗中，就有“何郎犹在无恩泽，不似当初傅粉时。”同是唐代诗人的宋（王景）在《梅花赋》中也有“俨如傅粉，是谓何郎”的语句。
七岁神童
《世说新语》记载：何晏七岁的时候，聪明过人，魏武帝曹操特别喜爱他。因为何晏在曹操府第里长大，曹操想要认他做儿子。何晏便在地上画个方框，自己待在里面。别人问他是什么意思，他回答说：“这是何家的房子。”曹操知道了这件事，随即把他送回了何家。
连梦青蝇
正始九年（248年）十二月二十八日，何晏宴请神算管辂，当时邓飏也在何晏家作客。何晏对管辂说：“听说您算卦神妙，请试卜一卦，看看我的官位会不会到三公。”又问：“近日连续几次梦见十几只苍蝇落在鼻子上，怎么挥赶都不肯飞，这是什么征候？”管辂说：“飞号鸟，是天下的贱鸟，它们在林间吃桑椹，则鸣唱怀念善人的好音，何况我心非草木，怎么敢不尽忠言。从前有八元、八凯为虞舜效力，尽忠尽职，周公辅佐成王，常常夜以继日，所以能平抚各地，举国安宁。这些都是遵循正道，顺应天意，不是卜筮所能宣明的。而今您掌握重权，身居高位，势如雷电，但真正能感念您的德行的很少，很多人是惧怕您，除非您小心谨慎，多行仁义。鼻子，属艮，这是天庭中的高山。若高而不危，才能长守富贵。而今青蝇臭恶都云集其上了。位高之人，跌得也狠。不能不考虑物极必反，盛极必衰的道理。所以山在地上叫‘谦’，雷在天上叫‘壮’。谦，意味着聚敛多反觉其少；壮，意味着非礼之事不做。天下没有损己利人而不得到众人爱戴的事，也没有为非作歹而不败亡的事。愿您追思文王六爻的意旨，想想孔子彖象的含义。这样就可以做官到三公，青蝇也可以驱散了。”邓飏说：“这是老生常谈。”管辂回答说：“老书生看见不读书的人，常谈的人看见不谈的人。”何晏说：“过了年要再见您。”管辂回到家里，把自己说过的话告诉给舅舅，舅舅责怪他说话太直。管辂说：“和死人说话，有什么可怕的呢？”舅舅大为愤怒，咒骂管辂骄狂荒谬。
这年朝会，西北起大风，尘土飞扬，遮天蔽日。十来天后，听说何晏、邓飏都被杀，舅舅这才服气。
利口覆邦
当初，何晏、邓飏、夏侯玄都希望和傅嘏结交，可是傅嘏始终没有答应。他们便托荀粲去说合。荀粲对傅嘏说：“夏侯太初是一代的俊杰，对您很虚心，而您心里却认为不行。如果能交好，就有了情谊；如果不行、就会产生裂痕。两位贤人如果能和睦相处、国家就吉祥。这就是蔺相如对廉颇退让的原因。”傅嘏说：“夏侯太初，志向很大，用尽心思去达到目的，很能迎合虚名的需要，确实是所说的耍嘴皮子亡国的人。何晏和邓飏，有作为却很急躁，知识广博却不得要领，对外喜欢得到好处，对自己却不加检点约束，重视和自己意见相同的人，讨厌意见不同的人，好发表意见，却忌妒超过自己的人。发表意见多，破绽也就多，忌妒别人胜过自己，就会不讲情谊。依我看来，这三位贤人，都不过是败坏道德的人罢了，离他们远远的还怕遭祸，何况是去亲近他们呢！”后来的情况都像他所说的那样。
但清代姜宸英曾就此事评论道：“夏侯玄不是何晏、邓飏可以比的，而傅嘏感慨他们劣处的原因，是因为自己是司马氏的党羽罢了，并非公论。”
巧累于理
东晋简文帝司马昱曾说：“何平叔的精巧言辞连累到他所说的道理，没有很大说服力；嵇叔夜的奇才妨害了他的主张，得不到实现。”
宗亲
祖父：何进，）遂高，汉灵帝时大将军。
叔祖：何苗，一说为祖父，何进之弟、何太后之兄，又作朱苗，汉灵帝时拜车骑将军。
姑祖：何太后，光和三年（180年）被汉灵帝立为皇后。
生父：何咸
生母：尹氏
继父：曹操，）孟德，汉献帝时丞相、魏王，曹魏政权的奠基人。
妻：金乡公主（曹操与杜夫人所生之女）
子：何晏有一子，名不详，在何晏被诛三族时幸免于难。
外亲
表亲：汉少帝刘辩，何咸的表兄弟，何晏的表叔或表伯。
