元丰七年（1084年），苏轼调汝州，在送别宴上，一名歌姬走到他面前，求苏轼为她题诗，但苏轼从没有听过此歌姬，立即吩咐她研磨拿笔写道：东坡四年黄州住，何事无言及李宜。这两句诗看来平平无奇，索然无味，而且还只写了两句就停笔了。
苏轼继续与朋友吃喝谈笑，几番推杯换盏后，李宜上前求苏轼将诗写完，苏轼拿笔写道：却似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。这诗的前两句，看起来平淡无奇，而后两句中引用：杜甫在四川呆了八年，留下无数名篇，却没有写过一篇海棠，有人问他为什么不写海棠，杜甫说：“海棠很美，但以自己的水平，很难将海棠的美写出来，所以不写。” 海棠之美，杜甫不是不想写，而是不敢写，他怕自己写出的诗歌描绘不极致，那这诗也就没有意义了。苏轼引用这个典故是想说：“杜甫八年都不敢写海棠之美，我才四年，对于你李宜的美更加不敢造次！”这后两句非常之高明，苏轼不敢写李宜，真实原因是他根本不认识她，但为了顾全她名声，便写成因你太美，我不敢造次。这样即安慰了李宜，又将她比作海棠，可谓一语双关，高明之至。后两句一出，在场的人无不惊叹，果然是苏轼，就是出手不凡。
此诗音韵谐和，犹如一粒宝石，有轻灵自然之美，对李宜的恭维也恰到好处，因这一首诗，从此黄州歌姬李宜便名声大振，许多达官贵人都想一睹这位被苏轼比作海棠的奇女子，李宜也因此诗芳名永存。
苏轼，（1037年1月8日-1101年8月24日）字子瞻、和仲，号铁冠道人、东坡居士，世称苏东坡、苏仙，汉族，眉州眉山（四川省眉山市）人，祖籍河北栾城，北宋著名文学家、书法家、画家，历史治水名人。与父苏洵、弟苏辙三人并称“三苏”。苏轼是北宋中期文坛领袖，在诗、词、散文、书、画等方面取得很高成就。文纵横恣肆；诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”；词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”；散文著述宏富，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，为“唐宋八大家”之一。苏轼善书，“宋四家”之一；擅长文人画，尤擅墨竹、怪石、枯木等。与韩愈、柳宗元和欧阳修合称“千古文章四大家”。作品有《东坡七集》《东坡易传》《东坡乐府》《潇湘竹石图卷》《古木怪石图卷》等。
莫道妆成断客肠，粉胸绵手白莲香。
烟分顶上三层绿，剑截眸中一寸光。
舞胜柳枝腰更软，歌嫌珠贯曲犹长。
虽然不似王孙女，解爱临邛卖赋郎。
锦里芬芳少佩兰，风流全占似君难。
心迷晓梦窗犹暗，粉落香肌汗未干。
两脸夭桃从镜发，一眸春水照人寒。
自嗟此地非吾土，不得如花岁岁看。
明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓角垂。
低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。
归来却怪丹青手，入眼平生几曾有；(几曾有 一作：未曾有)
意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。
一去心知更不归，可怜着尽汉宫衣；
寄声欲问塞南事，只有年年鸿雁飞。
家人万里传消息，好在毡城莫相忆；
君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北。
太虚生月晕，舟子知天风。
挂席候明发，渺漫平湖中。
中流见匡阜，势压九江雄。
黤黕凝黛色，峥嵘当曙空。(黤黕 一作：黯黮)
香炉初上日，瀑水喷成虹。
久欲追尚子，况兹怀远公。
我来限于役，未暇息微躬。
淮海途将半，星霜岁欲穷。
寄言岩栖者，毕趣当来同。
厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷。
诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无菑无害，以赫厥灵。上帝不宁，不康禋祀，居然生子。
诞寘之隘巷，牛羊腓字之。诞寘之平林，会伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱矣。实覃实訏，厥声载路。
诞实匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。
诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎。实发实秀，实坚实好。实颖实栗，即有邰家室。
诞降嘉种，维秬维秠，维穈维芑。恒之秬秠，是获是亩。恒之穈芑，是任是负，以归肇祀。
诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟，取萧祭脂。取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。
卬盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶时。后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。
