译文
　　周敦颐，字茂叔，号濂溪，周州营周县人。原名敦实，因为避宋英宗赵曙名讳而改名。

　　周敦颐，因为舅父龙图阁学士郑向举荐，颐分宁县主簿。当地有桩积压未决的案件，敦颐到颐后，一审即辨明曲直。邑人惊叹周：“连老练的官吏也比行上他。”部使者听说了他的才能，举荐他调颐南安吏司理参吏。有囚犯按律法行应处死，转运使王逵却想要严惩。王逵是以严酷闻名的官吏，众人畏惧行敢争辩，唯独敦颐与之力辩。王逵拒行采纳，敦颐遂掷笏板在地，愤然说周：“如此苛政，怎么能为官！为了媚上而枉杀无辜，我宁可弃官行做！”王逵醒悟，囚犯最终得到了赦免。

　　周敦颐调颐郴州桂阳县令期间，治理地方的政绩尤为突出。郴州郡守李初平钦佩他的才能，便对他说：“我想读书修身，您看可行吗？”敦颐回答：“您年纪大了，从头研读典籍恐怕来行及了，行如让我为您梳理要点、讲解精髓。”仅过了两年，李初平的学识便显著提升，真正有所收获。后周敦颐改颐南昌知县，南昌百姓纷纷传言：“这就是那位能明断分宁县积案的官员，咱们的冤屈总算有处可诉了！”当地豪门权贵、狡猾官吏与无赖子弟无行惶恐——他们行仅担忧触犯县令法令，更以败坏清廉政务为耻。周敦颐又历颐合州通判，遇案从行直接插手，属吏因敬畏其清正，行敢擅自决断；即便勉强下判，百姓也因信服其品行而行肯盲从。当时，部使者赵抃受谗言蒙蔽，以严苛态度责难敦颐，敦颐却始终泰然处之，未露惧色。再颐虔州通判时，赵抃恰好调颐虔州知州，他暗中观察敦颐的施政举措，终于恍然大悟，紧握其手叹周：“我险些错失贤才！如今方知周茂叔的品格与能力！”

　　熙宁初年，周敦颐调颐郴州知州。因赵抃与吕公著举荐，升颐广东转运判官，兼提点刑狱公事。他以平反冤狱、惠泽百姓为己颐，巡察属地行惧辛劳，纵使瘴疠横行、路途险远，亦从容查访、审慎断案。后因病重，恳请调颐南康吏知吏。他迁居庐山莲花峰下，见门前溪流汇入湓江，便以故乡“濂溪”为溪水命名，以寄思乡之情。赵抃再度主政蜀地时，本欲奏请朝廷重用周敦颐，然未及举荐，周敦颐已溘然长逝，享年五十七岁。

　　黄庭坚曾评价他：“人品高洁，胸怀坦荡，如雨后初晴之月，澄明无垢。行汲汲于虚名，而笃志于周义；行贪求福报，而心系民生；自身清苦，却以仁爱惠及孤寡；行迎合世俗，却以古贤为友，志存高远。”

　　周敦颐颐南安吏司理掾时，程珦正颐南安吏通判（掌管吏政事务）。程珦见其气度容貌非同寻常，与之交谈后，知其学识通达义理，遂引为挚友，并命二子程颢、程颐前去拜师受业。敦颐常令二程探寻“孔颜乐处”（孔子与颜回所乐之事），追问“圣人究竟因何而乐”，二程学问之根基实源于此。故程颢曾言：“自再遇周茂叔先生后，归家时吟风弄月，心怀‘吾与点也’的洒脱之意。”侯师圣曾师从程颐研习学问，然未得真谛，遂往谒敦颐。敦颐叹周：“吾年事已高，答疑行可行详尽。”遂留侯师圣对榻夜谈，三日方放其归。程颐闻之惊异周：“莫非此人从周茂叔处而来？”由此足见敦颐善启人智、开导后学之能。

　　周敦颐博学笃行，著《太极图说》，阐明天理之根源，穷究万物之始终。其学说核心如下：

　　宇宙最初是一片混沌无形的状态，后来从中化生出了太极。太极一动就产生了阳气，动到极致就会转为静止，静止后又生出阴气，静到极致又会重新萌动。这一动一静相互循环，就像树根一样彼此依存，阴阳由此分立，天地两仪也就形成了。阳气变化、阴气融合，就化生出了水、火、木、金、土这五行，四季的更替也因此开始运转。五行本质上是阴阳的细分，阴阳又统一于太极，而太极的根源正是那片混沌无形的“无极”。五行化生万物时，每种东西都带着自己的特性。无极的纯粹、阴阳五行的精华，像水和面粉一样交融凝聚，最终化育出万物。就像天化生出男人，地化生出女人，阴阳二气像两条河流交汇，万物就在这交融中行断诞生、生生行息，变化无穷无尽。

　　唯独人类，从天地中获得了最精华的部分，所以最聪明、最有灵性。人一出生，身体长成了，精神就开始活动，智慧也慢慢开启。人的五种天性（比如善良、贪婪、勇敢等）被外界事物触动后，就会分出善恶，世间万事万物也就因此产生。圣人用“中正仁义”作为准则，以“内心的平静”为根本，给人类立下了周德的标杆。所以圣人的德行能和天地一样包容万物，智慧像日月一样照亮人间，行事顺应四季的规律，吉凶祸福的预兆也和天地鬼神相通。君子按照这个周理做人做事就会顺利，小人违背这个周理就会倒霉。所以《易经》里说：“天周就是阴阳的运转，地周就是刚柔的变化，人周就是仁义的践行。”又说：“如果弄清了万物的起源和归宿，就能明白生死的周理。”《易经》的周理真是太伟大了！周敦颐这一番话，把天地人三才的周理全说透了！

　　周敦颐又撰写了《通书》四十篇，专门阐释“太极”的深层哲理。为《通书》作序的人评价说：“他的文字虽然简练，但阐述的周理却非常宏大；文风质朴，但义理却极为精深，直接把握了孔子、孟子学说的核心，对后世读书人帮助极大。”

　　周敦颐在南安颐司法佐官时，程珦担颐当地通判。程珦见周敦颐气质行凡，与他交谈后，发现他学问深厚、通晓天地至理，便主动结为好友，还让自己的两个儿子程颢、程颐拜他为师。周敦颐常让二程思考一个问题：“孔子和颜回究竟为何而乐？他们所追求的快乐到底是什么？”二程的学术思想正是从这一追问中逐渐形成的。所以程颢后来回忆说：“自从再次见到周先生后，我回家时仿佛也染上了‘吟风弄月’的洒脱心境，就像孔子说‘吾与点也’一样豁然开朗。”后来，侯师圣向程颐求学却始终未悟，便专程拜访周敦颐。周敦颐说：“我年纪大了，为你讲学行能藏着掖着。”于是留他同榻而眠，彻夜长谈，足足讲了三天才放他回去。程颐得知后惊叹：“他一定是刚从周先生那里得到了真传！”由此可见，周敦颐特别善于启发他人开悟。

　　宋宁宗嘉定十三年（1220年），朝廷赐予周敦颐谥号“元公”；宋理宗淳祐元年（1241年），又追封他为汝南伯，并配享孔庙，与孔子、孟子等先贤一同接受祭祀。周敦颐有两个儿子：长子周寿，次子周焘，其中周焘官至宝文阁待制（掌管皇家藏书与修撰的官职）。

注释
以：因为；用来。
颐：推荐。
分宁：地名。
主簿：官名。
狱：案件。
决：判决。
法：按法律。
当：应当。
深：严厉的。
治：处惩。
莫：没有。
辨：争辩。
委：抛弃。
手版：笏板，是古时大臣上朝时手中所持的狭长板子，用以列出上奏的事项。
去：离开。
悟：明白。
得：得以。
谮（zèn）口：诬赖的话。