译文
　　天下多情女子，难道还有像杜丽娘那样的吗？梦见那位情人就得病，一病就久病不愈，以至亲手描绘自己的画像传于世以后就死了。死去三年了，又能在冥冥之中寻求到所梦的人而复生。像杜丽娘这样，才可以称得上是多情的人了。她的情在不知不觉中激发起来，而且越来越深，活着时可以为情而死，死了又可以为情而生。活着不愿为情而死，死而不能复生的，都不能算是感情的极点啊。梦中产生的情，为什么一定不是真的呢，天下难道还缺少这样的梦中之人吗？一定要挨到男女同席了才算是成亲，等到挂冠辞官后才感觉安全的，都是只看事情表面的说法啊。

　　记述杜太守事迹的故事，模仿了晋代武都太守李仲文、广州太守冯孝将儿女恋爱的传说。我稍加改动而写成了这个剧本。至于杜太守拘押拷打柳梦梅，也就象汉代睢阳王拘押拷打谈生了。

　　唉，人世的事情，不是人世所能理解透彻的。自己不是学问贯通古今的人，所以常常用“理”去加以推究了。只是一味强调（杜丽娘死而复生与柳梦梅结合的事）从理的角度看一定没有，又怎么知道从情的角度看一定存在呢？

注释
弥娘：即“弥留”，言久病不愈。《牡丹亭·诊祟》旦白：“我自春游一梦，卧病至今。”
手画形容：指亲手为自己画像。见该剧第十四出《写真》。
溟莫：指阴间。溟，同“冥”。
荐枕：荐枕席。《文选》宋玉《高唐赋》：“闻君游高唐，愿荐枕席。”李善注：“荐，进也，欲亲近于枕席，求亲昵之意也。”
挂冠：谓辞官。
密：安，平安。
形骸：形体，对精神而言。意谓肤浅之说。
晋武都守李仲文：《搜神后记》卷四：“武都太守李仲文丧女，暂葬郡城之北。其后任张世之之男子常，梦女来就，遂共枕席。后发棺视之，女尸已生肉，颜姿如故。但因被发棺，未能复生。”广州守冯孝将儿女事：冯孝将为广州太守时，他的儿子梦见一女子说：“我是前太守北海徐玄方女，不幸早亡，亡来今已四年，为鬼所枉杀。……应为君妻。”后来在本命年的生日，掘棺开视，女子体貌如故，遂为夫妇。事见《搜神后记》卷四，又见《异苑》及《幽明录》等。
汉睢阳王收考谈生：《列异传》：“汉谈生，四十无妇，夜半读书，有女子来就生为夫妇，约三年中不能用火照。后生一子，已二岁，生夜伺其寝，以烛照之，腰上已生肉，腰下但有枯骨。妇觉，以一珠袍与生，并裂取生衣裾而去。后生持袍诣市，睢阳王家买之。王识女袍，以生为盗墓贼，乃收拷生。生以实对。王视女冢如故。发现之，得谈生衣裾。又视生儿正如王女，乃认谈生为婿。”又见于《搜神记》。
通人：学通古今的人。
格：推究。

　　汤显祖的剧作《牡丹亭》，完成于万历二十六年（1598），即从遂昌辞官归还临川后不久。《牡丹亭》以杜丽娘与柳梦梅生死不渝的爱情为线索，塑造了为追求幸福爱情“生者可以死，死可以生”的形象；作者歌颂具有天下之至情的杜丽娘，并以“梦中之情，何必非真”一语，肯定了这种虚构的理想王国，以及青年男女对于传统礼教的大胆反抗，从而使全剧洋溢着浓郁的浪漫主义色彩。此文当亦作于此时。

　　《牡丹亭记题词》是一篇散文。首段剖析了杜丽娘形象的精神实质，并提示读者和观众，切不可仅作皮相的理解；第二段叙述《牡丹亭》故事的蓝本及源流；末段提出“情”与“理”的矛盾对立，表露出鲜明的倾向。全文层次井然，娓娓道来，以小品的笔调阐发观点，活泼生动，更觉情真意切。