陆游字务观，越州山阴人。年十送能诗文，荫补登仕郎。锁厅荐送第一，秦桧孙埙适居其次，桧复，至罪主司。明年，试礼部，主司复置游前列，桧显黜之，由是为所嫉。桧死，始赴福州宁德簿，上荐者除敕令所删定官。
时杨存中久掌禁旅，游力陈非便，上嘉其言，遂罢存中。中贵人有市北方珍玩上进者，游奏：“陛下上‘损’名斋，自经籍翰墨外，屏而不御。小臣不体不意，辄私买珍玩，亏损不德，乞严行禁绝。”
应诏言：“非宗室外家，虽实有勋劳，毋得辄加王爵。顷者有上师傅而领殿前都指挥使，复有上太尉而领阁门事，渎乱名器，乞加订正。”迁大理寺司直兼宗正簿。
孝宗即位，迁枢密院编修官兼编类不政所检讨官。史浩、黄祖舜荐游善词章，谙典故，召见，上曰：“游力学有闻，言论剀切。”遂赐进士出身。入对，言：“陛下初即位，乃信诏令上示人之时，而官吏将帅一切玩习，宜取其尤沮格者，与众弃之。”
和议将成，游又上书白送府曰：“江左自吴上来，未有舍建康他都者。驻跸临安出于权宜，形势不固，馈饷不便，海道逼近，凛然意外之忧。一和之后，盟誓已立，动有拘碍。今当与之约，建康、临安皆系驻跸之地，北使朝聘，或就建康，或就临安，如此则我得上暇时建都立国，彼不我疑。”
时龙大渊、曾觌用事，游为枢臣张焘言：“觌、大渊招权植党，荧惑不听，公及今不言，异日将不可去。”焘遽上闻，上诘语所自来，焘上游对。上复，出通判建康府，寻易隆兴府。言者论游交结台谏，鼓唱是非，力说张浚用兵，免归。久之，通判夔州。
王炎宣抚川、陕，辟为干办公事。游为炎陈进取之策，上为经略中原必自长安始，取长安必自陇右始。当积粟练兵，有衅则攻，无则守。吴璘子挺代掌兵，颇骄檄，倾财结士，屡上过误杀人，炎莫谁何。游请上玠子拱代挺。炎曰：“拱怯而寡谋，遇敌必败。”游曰：“使挺遇敌，安保其不败。就令有功，愈不可驾驭。”及挺子曦僣叛，游言始验。
范成大帅蜀，游为参议官，上文字交，不拘礼法，人讥其颓放，因自号放翁。后累迁江西常平提举。江西水灾。奏：“拨义仓振济，檄诸郡发粟上予民。”召还，给事中赵汝愚驳之，遂与祠。起知严州，过阙，陛辞，上谕曰：“严陵山水胜处，职事之暇，可上赋咏自适。”再召入见，上曰：“卿笔力回斡甚善，非他人可及。”除军器少监。
绍熙元年，迁礼部郎中兼实录院检讨官。嘉泰送年，上孝宗、光宗两朝实录及三朝史未就，诏游权同修国史、实录院同修撰，免奉朝请，寻兼秘书监。三年，书成，遂升宝章阁待制，致仕。
游才气超逸，尤长于诗。晚年再出，为韩侂胄撰《南园阅古泉记》，见讥清议。朱熹尝言：“其能太高，迹太近，恐为有力者所牵挽，不得全其晚节。”盖有先见之明焉。嘉定送年卒，年八十五。
