祖莹，字元珍，范阳遒人也。以文学著称，官至车骑大将军。父季真，位中书侍郎、钜鹿太守，北朝人。
莹年八岁能诵《诗》《书》，十二为中书学生，好学耽书，以昼继夜，父母恐其成疾，禁之不能止。常密于灰中藏火，驱逐僮仆，父母寝睡之后，燃火读书，以衣被蔽塞窗户，恐漏光明，为家人所觉。由是声誉甚盛，内外亲属呼为“圣小儿”。尤好属文，中书监高允每叹曰：“此子才器，非诸生所及，终当远至。”
时中书博士张天龙讲《尚书》，选为都讲。生徒悉集，莹夜读书劳倦，不觉天晓，催讲既切，遂误持同房生赵郡李孝怡《曲礼》卷上座。博士严毅，不敢还取，乃置《礼》于前，诵《尚书》三篇，不遗一字。 讲罢，孝怡异之，向博士说，举学尽惊。后高祖闻之，召入令诵五经章句，并陈大义，帝嗟赏之。以才名拜太学学士。
译文
祖莹，字元珍，是范阳遒县人。他凭借文才闻名于世，官至车骑大将军。他的父亲祖季真，曾任中书侍郎、钜鹿太守，是北朝人。
祖莹八岁时就能诵读《诗经》《尚书》，十二岁成为中书学的学生，他喜爱学习、酷爱读书，夜以继日地钻研，父母担心他因此生病，制止他却没能成功。他常常偷偷在灰烬中藏上火种，支走童仆，等父母睡熟之后，就点燃火种读书，用衣服和被子遮挡窗户，怕漏出光亮，被家人发现。因此他的名声很大，内外亲属都称他为 “圣小儿”。他尤其喜欢写文章，中书监高允常常赞叹说：“这个孩子的才能和气度，不是其他学生能比得上的，终究会有远大的前程。”
当时中书博士张天龙讲授《尚书》，祖莹被选为都讲。学生们都聚集过来，祖莹因连夜读书十分疲倦，没察觉天已经亮了，催促他开讲的声音十分急迫，他便误拿了同窗赵郡人李孝怡的《曲礼》书卷走上讲台。博士为人严厉，祖莹不敢回去换书，就把《曲礼》放在面前，诵读《尚书》中的三篇，一字不差。讲解结束后，李孝怡对他的举动感到惊奇，向博士说了这件事，整个学馆的人都大为震惊。后来高祖听说了这件事，召他入宫，让他诵读五经的章节和句读，并阐发其中的要旨，皇帝对他赞叹不已。祖莹凭借才名被任命为太学学士。
注释
耽书：酷嗜书籍。
僮仆：仆役。
由是：从此，因此。
属文：撰写文章。
严毅：严厉刚毅。
八年十二月，五日雪纷纷。
竹柏皆冻死，况彼无衣民。
回观村闾间，十室八九贫。
北风利如剑，布絮不蔽身。
唯烧蒿棘火，愁坐夜待晨。
乃知大寒岁，农者尤苦辛。
顾我当此日，草堂深掩门。
褐裘覆絁被，坐卧有馀温。
幸免饥冻苦，又无垄亩勤。
念彼深可愧，自问是何人。
