译文
　　老子，楚国苦县厉乡曲仁里人，姓李，名耳，字聃，是周朝掌管藏书室的史官。

　　孔子到周都去，打算向老子请教礼的学问。老子说：“你所说的礼，那些倡导它的人和他们的尸骨都已经腐朽了，只有他们的言论还流传在世上。况且君子如果遇到合适的时机，就驾车做官施展抱负；如果没遇到合适的时机，就像蓬草一样随风飘转，随遇而安。我听说，善于经商的人会把珍贵的货物深藏起来，看起来好像一无所有；品德高尚的君子，外表看起来好像很愚钝。抛弃你的骄气和过多的欲望，抛弃你故作姿态的神色和过分的追求，这些对你自身都没有好处。我能告诉你的，就这些罢了。” 孔子离开后，对弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的兽可以用网捕捉，会游的鱼可以用鱼线钓取，会飞的鸟可以用系着丝绳的箭射获。至于龙，我就不知道它能乘着风云飞上天了。我今天见到老子，他就像龙一样啊！”

　　老子钻研道德学问，他的学说把隐匿自我、不求名声作为追求。在周都居住了很久，看到周朝衰落，于是就离开了。到了函谷关，关令尹喜说：“您就要隐居了，请勉强为我写一部书吧。” 于是老子就撰写了上下两篇著作，阐述道德的要义，共五千多字，然后离开了，没有人知道他最终去了哪里。

　　有人说：老莱子也是楚国人，著有十五篇文章，阐述道家学说的实际运用，据说和孔子生活在同一时代。

　　老子大概活了一百六十多岁，也有人说活了两百多岁，因为他修习道术而得以长寿。

　　从孔子去世之后过了一百二十九年，《史记》记载周朝的太史儋拜见秦献公时说：“当初秦国与周朝合并，合并五百年后分离，分离七十年后就会有霸主出现。” 有人说太史儋就是老子，也有人说不是，世间没有人知道这到底是真是假。老子是一位隐居的君子。

　　老子的儿子名叫李宗，李宗担任魏国的将领，被封在段干这个地方。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在汉文帝时期做官。而李假的儿子李解担任胶西王刘卬的太傅，于是就在齐国安家定居了。

　　世间学习老子学说的人就贬斥儒家学说，学习儒家学说的人也贬斥老子学说。“志向不同就不能一起谋划事情”，难道说的就是这种情况吗？李耳主张顺应自然、无为而治，百姓自然会受到教化；保持清静，自身自然会归于正道。

注释
藏室：国家的藏书室。即国家图书馆。
适：往，到……去。
子：古时对男子的尊称。
时：机会，时运。
驾：坐车，引申为外出去做官。
蓬累而行：像飞蓬飘转流徙而行，转停皆不由已。蓬，一种根叶俱细的小草，风吹根断，随风飘转。累，转行的样子。
贾：商人，古代指坐商。
深藏若虚：隐藏其货，不让别人知道，好像空虚无物地样子。比喻有真才实学的人，不露锋芒。
态色：情态神色。
淫志：过大志向。淫，过分。
罔：捕具。同“网”。
纶：钓鱼的丝线。
矰：系有丝绳，用以射鸟的短箭。
道德：此指道家学派的术语。道，事物发展的普遍规律和宇宙的精神的本原。德，宇宙万物所含有的特殊规律或特殊性质。
自隐：隐匿声迹，不显露。
无名：不求闻达。
务：宗旨。
强：勉力。
莫：没有人。
或曰：有的人说。
有：又。
养寿：修养身心以求长寿。
玄孙：曾孙的儿子。
家：居住。
绌：通“黜”，贬斥。

　　本文记述老子生平及学说影响，介绍其为周史官，主张隐匿无名、顺应自然。孔子访老子问礼，受其劝诫并赞其如龙。老子见周衰离去，应关令尹喜所请著五千言道德文章后隐居。文中提及老莱子、太史儋与老子的关联争议，及老子后裔情况，体现其学说与儒家的对立及 “无为而治” 的核心主张。