天下圆顶方趾之民无数，要其归有二，曰无也，利也。人率知之，能言之。然试察其志之所分，与其途之所自，合则亦曰利而已矣，乌有所谓无者哉！
无有三，曰道德之无，文章之无，一艺一伎之无。古人吾弗能知，吾思夫今人之于无。以道德无者，人因其道德而无之乎？抑已因其无而道德者也？或市于朝，或市于野，归于厚实已矣。以文章无者，亭林顾氏所谓巧言令色人哉？负盛无招摇天下，屈吾身以适他人之耳目，期得其直焉，不赢则又顾而之它尔。以一艺一伎无者，其无细，今之君子不欲居，然亦百工之事也。吾益人而不厉乎人，尽吾力食吾功焉，斯亦可矣。顾伎庸术劣，抑人炫己以求自利者又何比比也？
徇私灭公，适己自便，此皆宋儒谢氏所谓小儒者也，利也。夫恒情所谓求利者有其具，农之畔，工之器，商贾之肆，此以其财与力易之者也。此之所谓求利者亦有其具，不以其财，不以其力，以其廉耻易之而已。诗曰：“不素餐兮”“胡取禾三百廛兮”“不狩不猎，胡瞻尔庭有悬貆兮”。古人盖以为诧矣？今何以恬然若无足深诧，且相与睨而艳之，恤恤乎恐彼之不如耶？廉耻之道衰，嗜利之心竞。意其弊必有受之者，而非斯人之谓哉？
邵阳魏子默深《海国图志》六十卷，成于道光二十二年，续增四十卷成于咸丰二年，通为一百卷。越二十有三年，光绪纪元，其族孙甘肃平庆泾固道光焘惧孤本久而失传，督匠重写开雕，乞余叙之。
维国家建中立极，土宇宏廓。东南尽海，岛屿星错，海道攸分，内外有截。西北穷山水之根，以声教所暨为疆索，荒服而外，大喻无垠，距海辽远。以地形言，左倚东南矣，然地体虽方，与天为圆，固无适非中也。以天气言，分至协中，寒暑适均，则扶舆清淑所萃，帝王都焉，历代圣哲贤豪之所产也。海上用兵，泰西诸国互市者纷至，西通于中，战事日亟，魏子忧之，于是菟辑海谈，旁撼西人箸录，附以己意所欲见诸施行者，俟之异日。呜呼!其发愤而有作也。
人之生也，君治之，师教之。上古君、师一也，后则君以世及而教分，撮其大凡，中儒西释，其最先矣。儒以道立宗，受天地之中以生者学之；释氏以慈悲虚寂式西土，由居国而化及北方行国。此外为天方，为天主，为耶苏，则肇于隋、唐之间，各以所习为是，然含形负气，钧是人也。此孟子所谓君子异于人者也。其无教者，如生番，如野人，不可同群。此孟子所谓人异于禽兽者也。释道微而天方起，天方微而天主、耶苏之说盛。俄、英、法、美诸国奉天主、耶苏为教，又或析而二之，因其习尚以明统纪，遂成国俗。法兰西虽以罗马国为教皇，其人称教士，资遣外出行教，故示尊崇，然国人颇觉其妄，聊以国俗奉之而已。今法为布所败，教皇遂微，更无宗之者。是泰西之奉天主、耶稣，固不如蒙与番之信黄教、红教也。佛言戒杀绝纷，足化顽犷，时露灵异，足慑殊俗。其经典之入中国，经华士润饰，旨趣玄渺，足以涤除烦苦，解释束缚，是分儒之绪以为说者，非天方所可并也。天主、耶苏，非儒非释，其宗旨莫可阐扬，其徒亦鲜述焉。泰西弃虚崇实，艺重于道，官、师均由艺进，性慧敏，好深思，制作精妙，日新而月有异，象纬舆地之学尤征专诣，盖得儒之数而萃其聪明才智以致之者，其艺事独擅，乃显于其教矣。
百余年来，中国承平，水陆战备少弛，适泰西火轮车舟有成，英吉利遂蹈我之瑕，构兵思逞，并联与国，竞互市之利，海上遂以多故。魏子数以其说于当事，不应，退而箸是书。其要旨以西人谈西事，言必有稽；因其教以明统纪，征其俗尚而得其情实，言必有伦。所拟方略非尽可行，而大端不能加也。
书成，魏子殁。廿余载，事局如故，然同、光间福建设局造轮船，陇中用华匠制枪炮，其长亦差与西人等。艺事，末也，有迹可寻，有数可推，因者易于创也。器之精光淬厉愈出，人之心思专一则灵，久者进于渐也。此魏子所谓师其长技以制之也。鸦片之蛊，痈养必溃，酒过益醒，先事图维，罂粟之禁不可弛也。异学争鸣，世教以衰，失道民散，邪慝愈炽，以儒为戏不可长也。此魏子所谓人心之寐患，人才之虚患也。宗棠老矣，忝窃高位，无补清时，书此弥觉颜之厚，而心之负疚滋多，窃有俟于后之读是书者。
