译文

　　从前颛顼在位的时候，任命一个名叫重的南正官掌管天文，一个叫黎的北正官掌管地理。唐虞之际，又让重、黎的后代继续掌管天文、地理，直到夏商时期，所以说重黎氏世代掌管天文地理。周朝时候，程伯休甫就是他们的后裔。当周宣王时，由于丧失职守而转为司马氏。司马氏世代掌管周史。在周惠王和周襄王之间，司马氏离开周王室到晋国去。晋国中军将军随会逃奔到秦国时，司马氏也迁居少梁邑。

　　自从司马氏离周到晋之后，族人分散各地，有的在卫国，有的在赵国，有的在秦国。在卫国的，做了中山国的相。在赵国的，以传授剑术理论而显扬于世，蒯聩就是他们的后代。在秦国的名叫司马错，曾与张仪发生争论，于是秦惠王派司马错率军攻打蜀国，攻取后，又让他做了蜀地郡守。司马错之孙司马靳，奉事武安君白起。而少梁已更名为夏阳。司马靳与武安君坑杀赵国长平军，回来后与武安君一起被赐死于杜邮，埋葬在华池。司马靳之孙司马昌，是秦国主管冶铸铁器的官员，生活在秦始皇时代。蒯聩玄孙司马昂，曾为武安君部将并带兵攻占朝歌。诸侯争相为王时，司马昂在殷地称王。汉王刘邦攻打楚霸王项羽之际，司马昂归降汉王，汉以殷地为河内郡。司马昌生司马无泽，司马无泽担任汉朝市长之职。无泽生司马喜，司马喜封爵五大夫，死后都埋葬在高门。司马喜生司马谈，司马谈担任太史公。

　　太史公跟唐都学习天文，跟杨何学习《易经》，跟黄生学习道家学说。太史公做官时间在汉武帝建元至元封年间。他怕学者不能通晓诸家学说的原意，而学习了错误的东西，于是就论述阴阳、儒、墨、名、法、道六家的主旨，说：

　　《周易·系辞》中说：“天下的人倾向是一致的，而心思却是多种多样的，目的相同而采用的途径不一样。”阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道德家，这些都是探讨治国之道使国家强盛的学派，只不过他们所尊奉的理论之间，对于治国所采用的途径不同，有考虑全面与不全面的区别罢了。我曾私下研究过阴阳家的方术，他们注重吉凶祸福的征兆和众多的忌讳，使人感到拘束而畏惧颇多；然而他们排列四时运行的顺序，是不可遗弃丢失的。儒家学说博大，但缺少治国的切要纲领，出的力气大而收的功效少，所以他们的主张难以全部采纳；然而他们制定的君臣父子次序的礼仪，排列夫妇长幼的分别，是不可更改的。墨家提倡节约却难以遵循，所以他们的主张不能全部照办；但他们加强本业——农业与工肆之人参加生产劳动——是不可废弃的。法家严酷而缺少恩德；但他们纠正君臣上下的名分，是不可更换的。名家使人知道名位不同，礼节也不相同；但繁文缛节却容易失真；但是他们辨正名（概念）和实（实际）的关系，却不能不认真考察。道家使人精神专一，行动合乎无形的“道”，使万物富足。道家学说是本着阴阳家的四时大顺，采用儒家、墨家之长，提取名家法家的要领，与四时一起変化，适应万物变化，树立风俗，用于人事，无所不宜，主旨简明，容易操作，办事少而功效大。儒家则不然：认为君主是天下的楷模，君主倡导而大臣应和，君主先行而大臣随从。如此这般，君主劳累而大臣闲逸；至于大道中的要点：舍去贪欲和要强，不玩弄聪明和智慧，放弃了这一重大问题而用智术治理天下。精神使用过度则必会衰竭，体力使用过度则必会疲惫。形神不安而想和天地一起长存不灭，还从来没听说过。

　　阴阳家对四时、八位、十二度、二十四节气，各有适宜和禁忌的种种规定，顺之者昌，逆之者亡，这未必是对的。所以说：“使我感到拘束而畏惧颇多。”可是，春天生，夏天长，秋天收，冬天藏，这是自然运行的大规律，不顺从它则再也没有什么东西可做天的秩序和法纪了。所以说：“四时运行的大顺序，是不可能遗弃丢失的。”

　　儒家以六经为法度。这些经文和解释文字多得要用千万计算，几代人都弄不通这些学问。一辈子也研究不清礼呀仪呀等的，所以说：“学问博大而缺少治国的切要纲领，出的力气大而收的功效小”。但是他们制定排列君臣父子的身份及相应的礼节，夫妇长幼的区别及次序，即使百家之说也不能替代它。

　　墨家也崇尚尧舜之道，他们讲到尧舜的道行时说：“尧舜的殿堂高三尺，士阶只有三层，屋顶用茅草、芦苇往上一苫，檐口七长八短也不剪齐，伐木做椽连皮也不制，用粗陶器吃喝，用陶铏喝酒，吃糙米饭，喝藜藿汤。夏穿葛布衣，冬穿鹿皮衣。”他们主张办理丧葬之事时，棺材桐木板厚三寸，哭声不能过分，不能把心中的悲痛抒发完。教丧仪，必须以此作为万民的标准。假使天下之法都像这样，那么尊贵者与卑贱者就没有什么差别了。世代不同，时间变迁，办事不必相同，所以说：“提倡节俭却难以遵循。”但他们的要点：加强生产和节约费用，则说人人富裕，家家丰足的最佳途径。这是墨家的长处，即使百家所说也不能废弃它。

　　法家不分别亲近和疏远，不分别尊贵和卑贱，一律用法来判断，那么爱戴亲人和尊敬长者的恩德就断绝了。可以用它行一时之计，而不可以久用。所以说：“法家严酷而少恩德。”至于他们尊崇君王，使大臣卑下，使职分明确而不相互逾越的主张，即使有百家之说也是不能更改的。

　　名家苛刻繁烦的考察名分，往往纠缠不清，使人不能回味其意，专用名称决断而失去了情理，所以说：“使人名位不同，礼节也就不同，但容易失真。”至于他们的规定概念，考察实际，错综比较验证，这是不能不察究的。

　　道家提倡“无为”，又说“无不为，”他们的主张容易执行，但其语言难以理解。他们的主张以虚无为根本，以顺乎自然为办理原则。事没有固定不变之势，物有固定不变之形，所以能察万事万物的情状。不被物推于前，不被物牵于后，所以能成为万物的主宰。有法而无一成不变之法，顺因时事而成就其业；有度而无一成不变之度，顺因事物而与其相合。所以说：“圣人不朽的原因，至于坚守顺时变化的规律。虚无是道的常规，因循是君主的治世纲领。”群臣一起来，使他们明白各自的职分。实际情况符合其语言叫做端；实际情况与其语言不符叫做窾。窾言不相信，奸佞就不会产生，贤与不贤就自然分明，白与黑就自然区别明显。不过在于运用这些原则罢了，如果运用这些原则，还有什么事办不成呢？这样就合乎大道，进入“混沌”的无知无欲状态。光辉照耀天下，又返回到无名的原始状态。大凡人能活着，是因为有精神，精神的寄托在形体上。精神用得多了则衰竭，形体劳累过度则疲惫。死了的人不能再生，形神分离以后不能再结合起来。因此，圣人特别注重形神问题。由此看来，精神是生命的本体，形体是生命的器具。不先安定精神和形体，而一味喊叫“我有治理天下的办法”，那么，由什么途径来治理呢？

　　太史公职掌天文，不治理民事，有个儿子名叫司马迁。

　　司马迁生于龙门，在黄河之北、龙门山之南过着耕牧生活。年仅十岁便已习诵古文。二十岁南游江、淮地区，登会稽山，探察禹穴，观览九嶷山，泛舟于沅水、湘水之上；北渡汶水、泗水，讲学于齐、鲁两地的都会，考察孔子的遗风，在邹县、峄山行乡射礼；困厄于鄱、薛、彭城，经过梁、楚之地回到家乡。于是司马迁出仕为郎中，奉命出使西征巴、蜀以南，往南经略邛、笮、昆明，归来向朝廷复命。

　　这一年皇帝开始建立汉朝的封禅制度，而太史公被滞留在周南，不能参与其事，所以发愤愤怒将死。其子司马迁适逢出使归来，在黄河洛河之间拜见了父亲。太史公握着司马迁的手哭着说：“我们的先祖是周朝的太史。远在上古虞夏之世便显扬功名，职掌天文之事。后世衰落，今天会断绝在我手里吗？你继做太史，就接续了我们祖先的事业。现在天子继承汉朝千年一统的大业，在泰山封禅，而我不能随行，这是命啊，是命啊！我死后，你必定为太史；做太史后不要忘记我想要撰写的著述啊。再说孝道始于奉养双亲，进而侍奉君主，最终在于立身扬名。扬名后世来显耀父母，这是最大的孝道。天下称道歌诵周公，说他能够论述歌颂文王、武王的功德，宣扬周、邵的风尚，通晓太王、王季的思虑，乃至于公刘的功业，并尊崇始祖后稷。周幽王、周厉王以后，王道衰败，礼乐衰颓，孔子研究整理旧有的典籍，修复振兴被废弃破坏的礼乐，论述《诗经》《书经》，写作《春秋》，学者至今以之为准则。自获麟以来四百余年，诸侯相互兼并，史书丢弃殆尽。如今汉朝兴起，海内统一，明主贤君忠臣死义之士，我作为太史都未能予以论评载录，断绝了天下的修史传统，对此我甚感惶恐，你可要记在心上啊！”司马迁低头流泪说：“儿子虽然驽笨，但我会详细编纂先人所整理的史实古事，不敢有缺。”

　　司马谈去世三年后司马迁任太史令，缀集历史书籍及国家收藏的档案文献。司马迁任太史令五年正当汉太初元年，十一月初一甲子，节气为冬至，历法更改，开始用太初历，在明堂向诸侯颁布。

　　太史公说：“我的父亲生前曾经说过：‘自周公死后，经过五百年才有了孔子。孔子死后，到今天也有五百年了，有谁能够继续在太平圣明的时代修正《易传》，续写《春秋》，探求《诗经》、《尚书》、《礼记》、《乐经》之间的本原而著述？’”他老人家的意思是把希望寄托在我的身上呀！寄托在我的身上呀！小子怎么敢推辞呢！

　　上大夫壶遂说：“从前，孔子为什么要写《春秋》呢？”太史公说：“我曾听董生说过：‘周朝的政治衰落破败之时，孔子出任鲁国的司寇，诸侯害他，大夫们排挤他。孔子知道他的建议不会被接受了，他的政治主张再也行不通了，于是评判二百四十二年历史中的是是非非，以此作为天下人行动的准则，贬抑天子，斥退诸侯，声讨大夫，以阐明王道。’孔子说：‘我想把我的思想用空话记载下来，但不如通过具体的历史事件来表现更加深刻、明显。’《春秋》，从上而言，阐明了夏禹、商汤、周文王的政治原则；从下而言，辨明了为人处事的纲纪，分清了疑惑难明的事物，判明了是非的界限，使犹豫不决的人拿定了主意，褒善贬恶，崇敬贤能，排抑不肖，保存已经灭亡了的国家，延续已经断绝了的世系，补救政治上的弊端，兴起已经荒废的事业，这些都是王道的重要内容。《易经》显示了天地、阴阳、四时、五行的相互关系，所以长于变化；《仪礼》规定了人与人之间的关系，故长于行动；《尚书》记载了上古先王的事迹，所以长于从政；《诗经》记载了山川、溪谷、禽兽、草木、雌雄、男女，所以长于教化；《乐记》是音乐所以成立的根据，所以长于调和性情；《春秋》明辨是非，所以长于治理百姓。因此，《仪礼》是用来节制人的行为的，《乐记》是用来激发和穆的感情的，《尚书》是用来指导政事的，《诗经》是用来表达内心的情意的，《易经》是用来说明变化的，《春秋》是用来阐明正义的。把一个混乱的社会引导到正确的轨道上来，没有比《春秋》更有用了。《春秋》全书有数万字，其中的要点也有数千。万物万事的分离与聚合，都记在《春秋》里了。《春秋》中，臣杀君的有三十六起，亡国的有五十二个，诸侯四处奔走仍然不能保住国家政权的不计其数。观察他们所以会这样的原因，都在于失去了根本啊！所以《周易》说‘失之毫厘，差之千里’。因此说，‘臣杀君，子杀父，不是一朝一夕才这样的，而是长时期逐渐形成的’。所以，一国之君不可以不知道《春秋》，否则，当面有人进谗他看不见，背后有窃国之贼他也不知道。身为国家大臣的不可以不知道《春秋》，否则，处理一般的事情不知怎样做才合适，遇到出乎意料的事变不知用变通的权宜之计去对付。作为一国之君和一家之长却不懂得《春秋》中的道理，一定会蒙受罪魁祸首的恶名。作为大臣和儿子的不懂得《春秋》中的道理，一定会因为阴谋篡位和杀害君父而被诛杀，得一个死罪的名声。其实，他们都以为自己在干好事，做了而不知道应该怎么做，受了毫无根据的批评而不敢反驳。因为不通礼义的宗旨，以至于做国君的不像国君，做大臣的不像大臣，做父亲的不像父亲，做儿子的不像儿子。做国君的不像国君，大臣们就会犯上作乱；做大臣的不像大臣，就会遭到杀身之祸；做父亲的不像父亲，就是没有伦理道德；做儿子的不像儿子，就是不孝敬父母。这四种行为，是天下最大的过错。把这四种最大的过错加在这些人身上，他们也只能接受而不敢推托。所以《春秋》这部书，是关于礼义的主要经典著作。礼的作用是防患于未然，法的作用是除恶于已然；法的除恶作用容易见到，而礼的防患作用难以被人们理解。”

　　壶遂说：“孔子的时代，国家没有英明的国君，下层的贤才俊士得不到重用，孔子这才写作《春秋》，流传下这部用笔墨写成的著作来判明什么是礼义，以代替周王朝的法典。现在，您太史公上遇英明的皇帝，下有自己的职守，万事已经具备，都按着适当的顺序进行着，太史公所论述的，想要说明什么宗旨呢？”

　　太史公说：“对，对！不对，不对！不是这样的。我曾从先父那里听说：‘伏羲最纯朴厚道，他创作了《周易》中的八卦。唐尧、虞舜时代的昌盛，《尚书》上记载了，礼乐就是那时制作的。商汤、周武王时代的兴隆，古代的诗人已经加以歌颂。《春秋》歌颂善人，贬斥恶人，推崇夏、商、周三代的德政，颂扬周王朝，并非全是抨击和讥刺。’自从汉朝建立以来，直到当今的英明天子，捕获白麟，上泰山祭祀天地之神，改正历法，更换车马、祭牲的颜色。受命于上天，德泽流布远方，四海之外与汉族风俗不同的地区，也纷纷通过几重翻译叩开关门，请求前来进献物品和拜见天子，这些事说也说不完。大臣百官尽力歌颂天子的圣明功德，但还是不能把其中的意义阐述透彻。况且，贤士不被任用，这是国君的耻辱；皇上英明神圣而他的美德没能流传久远，这是史官的过错。况且，我曾经做过太史令，如果废弃皇上英明神圣的盛大美德不去记载，埋没功臣、贵族、贤大夫的事迹不去记述，丢弃先父生前的殷勤嘱托，没有什么罪过比这更大了。我所说的记述过去的事情，整理那些社会传说，谈不上创作，而你却把它同孔子作《春秋》相提并论，这就错了。”

　　于是编写《史记》。过了七年，我因“李陵事件”而大祸临头，被关进了监狱。于是喟然长叹：“这是我的罪过啊！这是我的罪过啊！身体被摧毁了，不会再被任用了！”退居以后又转而深思：“《诗经》和《尚书》辞意隐约，这是作者要表达他们内心的思想。从前文王被囚禁在羑里，就推演了《周易》；孔子在陈国和蔡国受到困厄，就写作《春秋》；屈原被怀王放逐，就写了《离骚》；左丘明眼睛瞎了，这才有了《国语》；孙膑遭受膑刑之苦，于是研究兵法；吕不韦谪迁蜀地，后世却流传着《吕氏春秋》；韩非子被囚禁在秦国，《说难》、《孤愤》才产生；《诗经》三百零五篇，大多是古代的圣贤之人为抒发胸中的愤懑之情而创作的。这些人都是意气有所郁结，没有地方可以发泄，这才追述往事，思念将来。”于是，终于记述了唐尧以来的历史，止于猎获白麟的元狩元年，而从黄帝开始。（王兴康）

注释
太史公：《史记》全书称“太史公”一百多处，为司马谈、司马迁父子共称。
颛（zhuān）顼（xū）：五帝之一。
南正：上古天官。重：人名。
北正：上古地官。黎：人名。
序：掌管。
程伯：程国的伯爵。休甫：人名，世代职掌周王室国史。
司马：掌军事的官。
典：职掌。
惠襄：指周惠王、周襄王。
随会：晋大夫。
少梁：古梁国，被灭后称少梁。
相中山：为中山国相，指司马喜。
错：司马错，秦惠王将。
靳（jìn）：一作“蓟”。
杜邮：在今咸阳东。
华池：在今韩城西南。
武信君：武臣，秦末农民起义军将领。徇（xùn）：攻取。
诸侯之相王：诸侯互相称王。
市长：长安四市的长官。
五大夫：爵位名。
高门：高原门的简称。
天官：天文星象之学。唐都：汉代方士，曾参与制定太初历。
杨何：汉初易学专家。
道论：道家学说。黄子：即黄生，汉初道家理论权威。
建元、元封：皆汉武帝年号。
愍（mǐn）：忧伤。师悖：师法惑乱之言。
六家：指阴阳、儒、墨、名、法、道六家。要指：核心思想。指，同“旨”，意旨，意趣。
易大传：即《易·系辞》。
直：不过。从言之异路：各自持论不同。
省（xǐng）：省察，明白。
术：法，道，引申为学说。
祥：吉凶的征兆。忌讳：禁忌。
失：违背，改变。
博而寡要：太广博而不够扼要。
尽从：全部遵从实行。
彊（qiáng）本节用：注重发展生产，节制用度。彊，同“强”。本，指农耕蚕织。
俭：通“检”，咬文嚼字。
正名实：指名称和实际相符合。
动合无形：一切举措都合乎自然。
去健羡：去掉刚强贪欲。绌聪明：不用耳目之聪明。
此：指儒学。术：指道术。
骚动：分散动摇，此谓消耗。
四时：春夏秋冬四季。八位：八卦方位。十二度：十二星次。二十四节：二十四节气。教令：戒律。
大经：主要规律。
六艺：即六经。经：六经本文。传：解经文字。
累世：一辈子。
当年：丁壮之年。
椽（chuán）：柞木为椽。
簋（guǐ）：椭圆形食器。
刑：盛汤的鼎器。
粝（lì）粱：粗粮。
藜（lí）藿：泛指野菜。
桐棺三寸：以桐木为棺，厚三寸。
事业：此指社会的一切礼俗制度。
亲亲尊尊：亲近亲者，尊崇尊者。
苛察缴绕：烦琐纠缠。
反其意：寻思究竟。
控名责实：循名责实。控，引，引申为依据、遵循。
参伍：参差交互，即综合各方面加以考察。
因循：犹顺应。
成势：一成不变的势态。
复反无名：复归于自然。
龙门：山名，在今韩城东北。
河山之阳：指龙门山南麓河曲。
古文：先秦历史典籍用古体字书写。
禹穴：在今绍兴会稽山，相传禹曾会诸侯于此。
窥：考察。九疑：山名，在今宁远境内。
沅、湘：二水名，在湖南境内。
汶、泗：二水名，在山东境内。
讲业：研习学问。
乡射：古代练武选贤的礼仪活动。邹：古国名，今邹县。峄（yì）：山名，在今邹县南。
戹（è）：同“厄”。鄱（pó）：同“蕃”，汉县名，在今滕州境内。薛：汉县名，在今滕州东。彭城：今徐州。
梁：今开封。
郎中：皇帝侍从人员，属郎中令。
略：行视。邛（qióng）：邛都，今西昌东。笮（zé）：笮都，今汉源东北。
是岁：指武帝元封元年（前年）。封：封禅。
周南：周成王时，周公、召公分陕而治，陕以东称周南。此实指洛阳。
续吾祖：继续我祖上的事业。
接千岁之统：据《封禅书》载周成王曾登封泰山，下距汉武帝其间九百余年，此举其成数。
邵：即“召”之本字，指召公。
获麟：指鲁哀公十四年（前年）西狩获麟事，见《孔子世家》。
史记：历史载籍。放绝：散失断绝。
悉论：一一撰述。所次旧闻：所积累的史料。
迁为太史令：司马迁任太史令在元封三年（前年）。
紬（chōu）：引出。石室金匮（guì）：国家藏书馆、档案室。
天历始改：始改用太初历，即改秦历为夏历。
明堂：天子举行隆重典礼的礼堂。
受纪：接受新历。先人：指作者父亲司马谈，一说指先代贤人。
周公：周武王弟，周成王叔，姓姬，名旦。
绍：继。明世：太平盛世。
易传：《周易》的组成部分，是儒家学者对《周易》所作的解释。
春秋：儒家经典。
本：以……为本，遵奉。诗：《诗经》。书：《尚书》。礼：《周礼》《仪礼》《礼记》三书的合称。乐：儒家经典之一，今已不传。
壶遂：人名，曾参加太初改历，官至詹事，秩二千石，故称“上大夫”。
董生：对董仲舒的尊称。
壅（yōng）：阻挠。
是非二百四十二年：指《春秋》总结了二百四十二年的历史，并加以褒贬评价。
退：此为批评、贬抑之意。
三王：夏禹、商汤、周文王。
善善恶（wù）恶（è）：表扬好事，斥责坏事。
经纪：安排。人伦：指人与人之间的等级关系。
牝（pìn）牡：雌雄。
风：教化。一说通“讽”，劝诫。
弑（shì）：古时称臣杀君、子杀父母为“弑”。
社稷：土神和谷神，国家政权的象征。
经事：正常的事情。经，寻常。
权：变通。
犯：触犯。此指为臣下所侵犯。
未然：还没有成为事实。
空文：与纪实文字相对，即论理之文。
否否：不是这样。
伏羲：传说中的古代圣人。
尧、舜：古代部落联盟领袖。
尚书载之：《尚书》首篇《尧典》，记载了尧禅位给舜的事迹。
汤：商朝建立者。武：周武王。
诗人歌之：《诗经》中有《商颂》五篇，内容多是对殷代先王先公的赞颂。
三代：夏、商、周。
符：征兆。瑞：祥瑞。
封禅（shàn）：帝王祭天地的典礼。
改正朔：改历法。改历象征改朝换代。正朔，指一年的第一天。
易服色：更改车马、祭牲的颜色。
穆清：清和之气，指天。
重译：经过几重翻译。款塞：叩关。
缧（léi）绁（xiè）：捆绑犯人的绳索，借指监狱。
西伯：周文王。羑（yǒu）里：今汤阴北。
“孔子”二句：此将孔子有厄于陈、蔡及作《春秋》二事联系起来，并说成因果关系，乃行文之需要。
左丘：春秋时鲁国史官。
孙子：指孙膑。膑（bìn）脚：砍去膝盖骨及以下的酷刑。
吕览：即吕不韦门下宾客编撰的《吕氏春秋》。
说难孤愤：指《韩非子》中的两篇《说难》《孤愤》。
陶唐：即唐尧。
至于麟止：《史记》记事止于汉武帝猎获白麟的元狩元年（前年）。
台：通“怡”，高兴。
说（yuè）：傅说，殷商名臣。
豪：即“崤”之异音。
鐻（jù）：像钟一样的乐器。
霣（yǔn）：通“殒”，死亡。
蠲（juān）：免除。
以：当作“已”。
翲（piāo）忽：微细。翲，轻。
禨（jī）祥：谓祈禳求福之事。
嚭（pǐ）：伯嚭，春秋后期吴国大夫。
杀鲜放度：杀管叔放逐蔡叔。鲜，管叔名。度，蔡叔名。
鬯（chàng）：祭祀用的香酒。
骥（jì）騄（lù）：指良马。
偩（fù）：依赖，倚仗。
填抚：镇守安抚。填，通“镇”。山西：指华山之西。
戹：扼制。
穰（ráng）苴（jū）：司马穰苴，春秋末期齐国将领。
樗（chū）里：樗里疾，战国中期秦国宗室。
以：一作“反”。
诟（gòu）：耻辱。
周緤（xiè）：汉初大臣。
埶：通“势”。倍：通“背”，背叛。
濞（bì）：刘濞，西汉宗室，封吴王。
说：通“悦”，喜悦。
溉：一作“慨”。
戹：同“厄”，困苦，危难。
既：一作“慨”。
循：一作“总”。
秦拨去古文：秦始皇统一文字，废去古文，改行小篆。
次律令：制定法令。
申：制定。
章：章法，指历法。
盖公：齐胶西人，精通黄老之学。
原始察终：研究历史要考虑事件的原委。
并时异世：指诸侯列国历史，同一时代，有不同的国家。
礼乐损益：记载礼仪、乐律的增减变化，即作《礼书》《乐书》。
律历改易：指作《律历书》。
天人之际：探讨天和人的关系，指作《天官书》。
承敝通变：指作《平淮书》记载货币及经济的演变。
俶（tì）傥（tǎng）：卓越，杰出。
拾遗补艺：拾取遗文以补六经之义。
副：副本。
俟（sì）后世圣人君子：留待后世圣明的人来评论。

　　司马迁在元封三年（前108年）接替其父担任太史令，从太初元年（前104年）开始创作《太史公书》（后称为《史记》）。后因向汉武帝为李陵战败投降匈奴之事辩护而被捕入狱并处以腐刑，在形体和精神上遭受巨大的创伤。出狱后任中书令，忍辱发奋继续完成所著史籍。大约在征和二年（前91年），终于完成了全书的撰写和修改工作。《太史公自序》既是《史记》的序文，也是作者的自传，编排在全书最后。

　　这篇文章概述了作者的家族世系、家学渊源、著书经过及旨趣等，融他的遭遇和志向于一炉，不仅一部《史记》总括于此，而且作者的一生本末也备见于此。全文规模宏大，文气深沉浩瀚，是《史记》全书的纲领，可分两大部分：第一部分叙述了作者的生平与写作《史记》的动机；第二部分是《史记》一百三十篇的各篇小序，分判了当时所有的学问，是一篇深邃复杂的思想性文献。